文／Naveen Athrappully 編譯／郭小卉
如果有一項簡單的抽血檢查，能提早在二十多年前就提醒你有罹患失智症的潛在風險，你會想知道嗎？研究顯示，簡單的血液檢查可能協助評估女性未來失智症風險，這項技術的核心在於風險關聯而非精準預測。研究分析了數千名年長女性的健康數據，發現血漿p-tau217蛋白質數值升高可能與失智症早期變化有關。
一滴血 看見25年後的風險訊號？
根據今（2026）年3月10日刊登於《美國醫學會雜誌網路開放版》（JAMA Network Open）、經過專業審核的一項研究顯示，一項簡單的血液檢查，有望在症狀出現前25年，協助評估女性患上失智症（Dementia）的風險。
研究人員分析了1996～1999年間參加「婦女健康倡議記憶研究」（Women's Health Initiative Memory Study）的2,766名年長女性的健康數據。這些參與者在加入研究時年齡介於65至79歲之間，且記憶與思考能力都還正常。
這些女性接受了長達25年的追蹤觀察，直至2021年。研究團隊在研究開始時收集並保存了她們空腹時的血液樣本。這些血樣在2024年進行了一種名為「血漿p-tau217」的蛋白質檢測。研究認為，這種蛋白質可能是一個早期提示指標，它的數值升高，可能與大腦開始出現阿茲海默症相關的早期變化有關。
在2,766名參與者中，共有1,311名女性最終出現輕微記憶或思考退化，或進一步發展為失智症。阿茲海默症是失智症最常見的一種類型。
風險最高增3倍？關鍵在「誰」
研究數據顯示，這種蛋白質數值較高的女性，在25年追蹤期間出現記憶退化或失智症的風險，比數值正常的人高出約3倍。
研究還發現，這種蛋白質與記憶退化或失智症的關聯，在70歲以上的女性，以及帶有一種名為「APOE ε4」的特定基因的人身上更加明顯。這個基因是目前已知與晚年發生阿茲海默症關係最密切的遺傳因素。
此外，研究人員發現，與服用安慰劑的女性相比，接受雌激素加黃體素荷爾蒙補充療法的女性，這種蛋白質與失智症之間的關聯程度更高。
在不同族群方面，這種蛋白質與記憶退化或失智症的關聯，在白人女性中比黑人女性更明顯。
研究表示，這些發現說明，在解讀這項蛋白質檢測的結果時，應一併考量年齡、種族、是否帶有特定基因，以及是否使用過荷爾蒙療法等因素。研究人員認為，血液中的這種蛋白質是一個很有價值且容易測量的早期警示指標。
這項研究由美國國家高齡研究所（National Institute on Aging）資助，部分資金來自美國國家衛生研究院（National Institutes of Health）的內部研究計畫。有研究人員申報了利益關係，包括曾接受生物科技公司百健（Biogen）、大型製藥廠默克（Merck）以及羅氏大藥廠（Roche）的個人報酬。
根據美國加州大學聖地牙哥分校（University of California San Diego）3月10日發布的聲明，目前這類血液檢測尚未建議用於臨床上診斷沒有任何記憶或思考問題症狀的一般民眾。
該研究主要負責人琳達．麥克沃伊（Linda K. McEvoy）表示：「像這樣的血液檢測非常有潛力，因為它比腦部掃描或抽取脊髓液等方式侵入性小得多，也更容易讓更多人接受。這對於加速研究哪些因素會影響失智症風險，以及找出可能降低風險的方法，非常重要。」
研究第一作者阿拉丁．沙迪亞布（Aladdin H. Shadyab）表示，若未來技術成熟，能在症狀出現前幾十年就找出有失智風險的女性，「有望為早期預防和更有針對性的追蹤觀察提供研究方向，而不是等到記憶問題已經影響日常生活後才行動。」
專家提醒：是「風險關聯」非「精準預言」
英國曼徹斯特大學疾病蛋白質組學教授理查．昂溫（Richard Unwin）向科技媒體中心（Science Media Center）投稿評論，對這項研究提出了不同看法，認為「預測」失智症的說法值得進一步商榷。
昂溫寫道：「這項血液檢查並不能像一般人理解的那樣，提前『預測』你是否會得失智症。即使你的數值超過某個標準，它也無法準確地告訴你，你一定會或一定不會發展成失智症。」
他指出，研究人員真正顯示的是：「如果你這種蛋白質的數值明顯高於一般人，那麼你比數值較低的人更有可能得失智症。」這雖然是很有用的資訊，但並不等於「預言你未來一定會得失智症」。
英國倫敦帝國學院神經精神病學臨床副教授伊凡．科伊切夫（Ivan Koychev）博士則認為這是一項「執行良好」的研究，進一步支持了這種蛋白質與未來阿茲海默症之間的關聯。
然而，科伊切夫也提醒道：「輕微記憶退化並不等於失智症，許多出現輕微退化的人並不會繼續惡化成失智症。這類研究若將兩者合併計算，可能會讓數據看起來比實際情況更有說服力。」
他補充道，輕微的認知退化代表的是一種「有可能惡化的狀態」，而非「已確定的疾病」，因此在把這類數據解讀為「預測失智症的工具」時，需要格外謹慎，尤其是考慮到這些檢測未來在實際醫療決策中該如何運用。
失智海嘯來襲：2050年患者破千萬
根據阿茲海默症協會（Alzheimer's Association）的數據，目前有超過700萬名美國人罹患阿茲海默症，預估2050年將上升至近1,300萬人。
2025年，與失智症患者相關的醫療和長期照護費用估計高達3,840億美元，預計到本世紀中葉將攀升至近1兆美元。
美國疾病管制與預防中心（CDC）在2024年8月的一份報告中指出，阿茲海默症的早期症狀通常在60歲後出現，且風險隨年齡增長。雖然年輕人也可能患病，但較不常見。
根據CDC的說法，阿茲海默症的症狀包括：影響日常生活的記憶力下降、忘記放東西卻想不起來、做事變得困難、判斷力變差，以及在管理金錢或繳費上出現問題。
儘管阿茲海默症的確切成因尚未完全釐清，但目前認為可能與基因、生活習慣以及家族病史等因素有關。
我需要做這個檢查嗎？現階段答案是「不」
目前不建議一般無症狀民眾進行，這項檢查尚未成為臨床診斷工具，主要用於研究與風險評估。
真正能降低風險的關鍵，在於控制血壓、規律運動、維持社交與動腦活動。
這項研究讓我們首次看見：失智症的發展軌跡可能在幾十年前就已悄悄開始。但真正重要的不是「預測未來」，而是提醒我們，在症狀出現之前，仍有時間透過調整生活習慣來降低風險。
作者介紹：Naveen Athrappully是《大紀元時報》負責報導商業與國際新聞的記者。
原文 Blood Test Helps Predict Dementia Up to 25 Years in Advance, Study Suggests 刊於英文《大紀元時報》
責任編輯：林本永
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