僵直性脊椎炎是一種自體免疫疾病，它與類風濕性關節炎類似的是，患者體內同樣會產生抗體來對抗自體組織，並造成關節與結締組織的破壞。一開始是位於臀部的兩側薦骨腸骨關節發炎，隨之由腰椎往上蔓延到胸椎，甚至頸椎炎，漸漸形成錐體垂直骨刺，嚴重者黏合形成竹子型脊椎。
僵直性脊椎炎流行病學
僵直性脊椎炎在台灣的盛行率約是百分之零點二（ 0.2%, 約四萬人），好發於廿至四十歲成年人，男性居多。
僵直性脊椎炎與一種遺傳記號人類白血球抗原 B27 型（簡稱 HLA-B27 ）有很大關係，百分之九十五以上的患者均具此種抗原。統計上，若父親為僵直性脊椎炎患者，則小孩得此病的機率約為百分之十。
僵直性脊椎炎臨床症狀
僵直性脊椎炎初期典型的症狀是：慢性下背痛、晨間脊椎僵硬及運動範圍受限，即早晨下背疼痛蔓延至臀部，而且因為僵硬造成彎腰困難。休息時症狀更明顯，運動過後則症狀減輕。當胸椎跟著發炎時，會伴隨著呼吸疼痛以及胸部擴張困難；到了頸椎出問題時，頭頸的活動會變得疼痛而僵硬。
僵直性脊椎炎的臨床表現很多，在骨骼系統上主要是侵犯脊椎、肩、膝、足踝及髖關節，另外肌腱-骨頭連接處會出現發炎、有骨質疏鬆、椎間板炎、關節固著…等；在骨骼外的表現則是眼睛虹膜炎、葡萄膜炎、心瓣膜炎、心傳導系統障礙、大動脈瓣膜炎、肺上部間質性肺炎、脊髓馬尾部炎、及全身性疲倦無力。
僵直性脊椎炎根據 New York criteria 的診斷標準有四點：
1.病人有下背部疼痛及僵硬，休息亦無法減輕，時間超過三個月。
2.病人的腰椎運動範圍受限（腰椎的前曲、後伸及側彎三方面運動受限）。
3.病人的擴胸範圍受限制（擴展範圍小於二點五公分）。
4.X 光檢查有薦腸關節炎（骨盆與脊椎交接處），嚴重度在雙側二級或單側三級以上。
治療僵直性脊椎炎的最新趨勢
目前治療的觀念是先用非類固醇消炎止痛藥，減少關節的疼痛與僵硬，再使病人能有適度運動，維持良好的姿勢及正常的活動。日常的保健可鼓勵病人多做伸展脊椎運動（如游泳、柔軟體操、跳舞等）。還要注意背部保健，包括充分休息、睡硬床墊、熱敷，多做深呼吸、戒煙以保護胸腔，以及避免長時間的彎腰動作，例如駕車、種田、從事園藝工作等都是背部保健的不二法門。
非類固醇類消炎藥目的在控制發炎與減輕疼痛，急性活動期應全劑量投予，緩解期劑量可根據疼痛程度自行調整；免疫調節劑也證實對僵直性脊椎炎合併周邊關節炎、乾癬、發炎性大腸疾病及葡萄膜炎等有效；雙磷酸鹽藥物靜脈脈衝療法可減少發炎及調節免疫；嚴重的急性期病人，可使用類固醇脈衝療法，以求迅速控制病情。而近年來國外的研究資料顯示，抗腫瘤壞死因子的生物製劑，在治療僵直性脊椎炎有突破性的進展。接受這些藥物注射後的病人大部分均有顯著改善的效果。新的免疫調節劑與抗腫瘤壞死因子效果雖好，但價格昂貴，健保尚未給付。
整體而言，僵直性脊椎炎並非絕症，其病程雖是慢性、反反覆覆地，然而預後良好。一般來說並不影響壽命，如果能早期診斷，加上適當的藥物治療，運動及維持正確的身體姿勢，注意定期追蹤、長期服藥，以及日常保健，病情可以得到控制並擁有完美的生活品質，日子還是可以過得很愉快。像流行歌壇小天王周杰倫、歌壇長青樹余天等知名藝人，都罹患這一疾病，過去研究發現，僵直性脊椎炎有高度的家族遺傳性，余天就曾表示他的兒子也出現症狀。
僵直性脊椎炎的基本療法—運動
除了服用傳統的消炎止痛劑等藥物之外，運動是僵直脊椎炎患者最基本的治療，多做柔軟體操、游泳等的脊椎全方位運動，伸展脊椎及擴胸運動，則可以預防脊椎變形。患者睡覺的床舖需稍硬，枕頭需放低；座椅不可太軟，要有靠背以避免彎腰駝背；坐著、站立及行走需保持端正的姿勢；並避免抽菸。只要配合醫師治療及調整作息，僵直性脊椎炎並不會危及生命。(http://www.dajiyuan.com)