玉泉山位於北京西山山麓、頤和園西側，是京城三山五園之一，玉泉山山勢為西北走向，狀如馬鞍。這裡土紋隱起，作蒼龍鱗，沙痕石隙，隨地皆泉，玉泉山也因泉而得名，玉泉「水清而碧，澄潔似玉」，被稱為「天下第一泉」。
泉水從山中石縫噴湧而出，如銀花翻捲，狀若玉虹，叮咚流水之聲清脆悅耳，被列為「燕京八景」之一，為「玉泉垂虹」，清代時被乾隆皇帝改為「玉泉趵突」。相傳金代章宗完顏曾三次遊歷玉泉山，沉醉於這裡的風景和甘泉，便在玉泉山建築了玉泉院，並提名玉泉為「玉泉垂虹」，以後元明兩朝帝王又相繼在玉泉山修建了若干樓閣廟宇，而玉泉山及其泉水也開始名聲大噪。
後來由於清康熙在玉泉山修建規模宏大的靜明園，影響到玉泉山的地理，而使得宛若彩虹垂倒的泉水變成了「噴薄如珠」。乾隆皇帝將其改為「玉泉趵突」。據傳玉泉山有一座塔立於泉水之中，只有塔頂露出水面，並且隨著泉水的高低而變化塔高，乾隆以之為奇，便命人到水中挖掘，在挖至塔身第七層時，發現塔身上刻有「玉泉山下一泉眼，塔露原身天下反」，乾隆聞聽大吃一驚，下令停止挖掘，並放水依舊將塔淹沒，並在泉水邊立一石碑，寫下《御製玉泉山下第一泉記》，其中寫道：「水之德在養人，其味貴甘，其質貴輕。朕歷品名泉，實為天下第一。」
自此，玉泉山「天下第一泉」之名享譽天下。
清朝皇宮飲水全是玉泉山的泉水，運水的水車每天一早，從西直門進入京城，水車上插著龍旗，所以西直門俗稱水門，甕城門洞中刻有漢白玉水紋石雕一塊，京人皆知「西直水紋」。
乾隆皇帝一生嗜茶，有品嚐天下名泉的愛好，曾專制一銀鬥，常品天下之泉水，以水質的輕重區分質量的好壞。他曾經命人汲取各地名泉之水，和玉泉山之水比較，其結果是：濟南趵突泉水一斗重達一兩二厘，鎮江金山泉水一斗重一兩三厘，江蘇惠山泉水和杭州虎跑泉之水一斗重一兩四厘，而玉泉山泉水最輕，一斗才一兩，真是水輕而質優，甘醇甜美。@* (http://www.dajiyuan.com)
