中央社記者謝震南日本京都特稿
台灣的烏龍茶葉品質，被海內外不少愛好者公認為世界之冠。日本京都府宇治市，不僅因平安朝（公元八世紀）以刻畫貴族階級情愛為題材的著名長篇小說「源氏物語」為創作舞台而享有盛名，宇治出產的良質茶葉，也始終穩居日本全國第一的寶座。
以生產「點茶」（抹茶粉原料）和「玉露」為代表性茶種的「宇治茶」，何以盛名遠播？號稱「東瀛扶桑茶祖」的日本臨濟宗禪師榮西，最早在公元一一九一年從宋代中國引進茶種和「抹茶」的飲茶方式。
榮西禪師不但著有日本史上第一冊茶葉專書「喫茶養生記」，還在京都名剎─建仁寺闢建茶園。
到了十四世紀後期，日本「室町幕府」第三代將軍足利義滿敕令開設茶園，並且命名為「宇治七茗園」。從此，京都宇治地方出產的茶葉，日本全國幾乎無人不知、無人不曉。
日本的茶葉，大致可分為「番茶」（最廉價的下等茶）、「煎茶」（代表性綠茶）和「抹茶」。其中，以茶粉細末狀飲用的「抹茶」，一支獨秀成為東洋傳統茶道文化的主流。
事實上，抹茶並非日人獨創，而是承襲自中國唐代風格。這種原本盛行於貴族和上流階級之間的時尚藝術，藉此附庸風雅一番，到了宋代，還進一步演變成「鬥茶」。
現代中國人習慣稱「泡茶」或「沏茶」，古人往往喜用「煮茗」一詞，但東洋茶道則以「點茶」形容。此與唐宋之際的禪宗各大宗派「叢林」（寺院道場）慣用的雙關語「點心」一語有著異曲同工之妙。
「行亦禪、坐亦禪，語默動靜皆安然」。東洋茶道專設的茶室，清一色座落於幽僻閒靜之處。
苔痕新綠、斑駁蒼勁的茶室，周圍曲徑通幽、花木扶疏，直讓人有一種時光和季節交離恍惚之感，思古幽情也隨之油然而生。
由於茶室面積的一般規格僅有四疊半榻榻米，所以又稱為「方丈」。僅容主客對坐和稍事迴旋空間的茶室，布局陳設和擺飾十分簡樸，或應該說簡陋才恰當。
除了東洋茶道「點茶」必備的煮茗茶具和陶藝大碗，茶室內僅有「一輪」（一支）相應季節氣氛的連枝花，再加上一幅掛軸而已。
最值得一提者，無論茶室的氣派規模大小，入口處的小門，精心設計的寬幅，恰好容一個成年人的肩幅彎腰弓身入內。
這種看似不合人道又極不尊重來客的迎賓方式，其實是有歷史典故的。
東洋茶道文化主流之一「裏千家」的集大成者，出身於大阪（土界）地方豪商富坤之家的千利休（SENNORIKYU）居士，原是日本戰國時代（公元十五至十六世紀）梟雄豐臣秀吉仰慕心儀的一代宗匠。
樹立東洋傳統茶道文化體系的千利休，為了藉茶道陶冶戰國群雄的身心，特別立下規矩，凡是受邀品茗的對象，無論身分地位貴賤高低，欲進茶室奉茶者一律得丟盔卸甲，隨身配劍也不例外。
很難想像，東洋茶道集大成的時代，區區一隅的方丈之地（茶室），居然成為日本戰國諸侯和武將爭相逐鹿問鼎之際，唯一能夠安心喘息之處。
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