本草学是研究中药的学问，不读本草不能为医，为医最重要的是认识药性。
《神农本草经》是与《黄帝内经》同样重要的一部古代医学经典之作，收录入植物类药物252种，动物类药物67种，矿物类药物36种，总数365种，对药物叙述产地、命名、形态，还重点讲了药物的性能和功用。
《神农本草经》对茶的记述：“久服安心益气，聪察少卧”；当归载入本草，为妇科必用之良药；杜仲治“腰脊痛、补中益精气、坚筋骨”、“小便余沥”；具“荡涤肠胃、推陈出新、调中化食”之功的大黄，以及麻黄的平喘、黄连的止痢、常山的治疟、海藻的消瘿、阿胶的补益、半夏的化痰、杏仁的止咳、薄荷的开窍、丹参的活血、车前子的利尿、雄黄的杀虫……种种这些至今仍经常使用。
古医家亦有不识药、不知药性却滥用药石者，如唐代苏敬《新修本草》(即《唐本草》)一书序中指出，有些医家：“谬粱、米之黄白，混荆子之牡、蔓。异繁蒌于鸡肠，合由跋于鸢尾。防葵、野狼毒，妄曰同根；钩吻、黄精，引为连类。铅、锡莫辨，橙、柚不分。凡此比例，盖亦多矣。”如此何能宣药疗疾以拯夭伤！
历代医家深知医道之要是识药性，为了准确记述药物的形态和性味、功用，做了很多努力。晋人陶弘景着《名医别录》纠错增补，录入药物700余种。唐《新修本草》是中国也是世界最早的国家药典，收药844种，对400余种药物重新考证，纠正不少错讹。宋代官修《开宝本草》载药983种。明代官修《本草品汇精要》载药1815种。明代最具规模也代表中国药物学最高成就的李时珍《本草纲目》，载药1800余种，附药图1000余幅，附方11000余个，可谓集历代本草学之大成。
着《本草衍义》的寇宗奭，是宋代名医，宋徽宗政和六年完成此书，在自序中说：“疾病所可凭者医，医可据者方也，方可恃者药也。茍知病之虚实，方之可否，若不能达药性之良毒，辨方宜之早晚，真伪相乱，新陈相错，则曷由去道人陈宿之蛊。生张果骈洁之齿？”此文指出，辨药性之良毒，也就是识本草的真性是很重要的。
北宋民间医生唐慎微撰成了《经史证类备急本草》 (简称《证类本草》)，凡32卷，载药1558种，大观二年(1108)宋徽宗赵佶又命孙觌、艾晟加以修订，遂名《大观经史证类备急本草》(简称《大观本草》)。艾晟在序中指出：“夫病未必能杀人，药之杀人多矣。而世之医者，不复究知药性之温凉，功用之缓急，妄意增减，用以治病，不幸而危殆者，时盖有之，兹何异操矛而刺人于衽席之上哉！” 这就是俗语所说的“庸医杀人不用刀”。
着《本草发明》的皇甫嵩在自序中说：“医之为道，莫要于识药性，药性明，斯能处方用药以印病，如尺度权衡以应物，而毫末不爽焉。医道可明矣！”药理是医道很重要的组成部分，不识药性即不明医道，自然亦不配称医家。
如何才能知药性呢？首要的是读本草，学医而不读本草，犹为将者不晓兵书；行医而不知药性，犹为将用兵而不知兵，以人命为儿戏。熟读本草，用于临床，两相参照，方为良医。◇ (http://www.dajiyuan.com)
