因为科学的进步，癌症的治愈率已大为提升，不再被认为是绝症。
新药物的选择性增多，以及治疗方法和工具的改进，在相同的治疗结果下，患者也都能保有比以前更好的生活品质了。
癌症治疗的进步
这几年来，癌症的治疗起了很大的变化，在过去认为罹患癌症如同绝症的观念，也因为科学的进步，新药出现和治疗方法改进，而有了转圜的余地。现在许多癌症在早期时便可被诊疗出来，所以治愈率已提升许多。
从前，癌症的治疗以手术切除为主，放射治疗与化学治疗为辅。当时的化疗药物极少，放射治疗也还停留在“钴六十”的阶段（钴六十治疗机，最早期的放射治疗机器。目前已很少在临床使用。）
在一九八○年代，医生们使用的放射治疗和化学治疗指南，两大本加起来也不过一两百页，充其量只能称为“医疗指南”或“医疗原则”罢了。
但近二十年来，癌症的治疗逐渐进步，特别是近十年研发出一些化疗的新药物，例如“健择”、“紫杉醇”等。
这四五年也开始出现一些新的治疗方式，如新生血管抑制剂与标靶治疗。而放射治疗也进步到“影像导引”的阶段，因准确性提高，效果也相对提升。
然而，多样化的治疗方式，却有点让病人和家属不知所措，因为他们根本不知道哪个选择才是最好的，所以在这里，我先简略说明几种与从前不同、现行的主要肿瘤治疗方式与工具。
治疗方式的多样化
一、 化学治疗
这是一种很普遍的癌症治疗方式，也是全身性治疗的方法，以药物摧毁癌细胞。化学治疗的特色是，可以用一种或多种药物的合并治疗，因应不同的癌症类型及部位，去选择不同的抗癌药物的组合。
可是，化学治疗的“细胞毒杀”作用，除了摧毁癌细胞之外，对正常的细胞也会有很大的影响，所以也会产生一定程度的副作用。
目前临床陆续有新药上市，针对不同癌症的药物，选择性愈来愈多，治疗效果也较从前为佳。
二、标靶治疗
不管是好的或坏的细胞，它都不可能存活太久，而且只要到达一定的时间，就必须分裂，一个变两个、两个变四个，这就是细胞生长的特质。
针对癌细胞所依赖的分子为目标，此分子具有在癌细胞内有大量表现且与癌症的致病机转相关，对正常细胞非必要或较少。
抑制这类分子的表现，癌细胞便无法分裂以增加数目，最后便自然凋亡。标靶治疗，就是透过抑制这个东西，来使癌细胞不再分裂，使其产生“自然凋亡”（apotosis）现象，达到有效控制病情的目的，而且不会对正常细胞造成伤害。
目前，临床上所使用的标靶治疗药物，依作用机制约可分成三大类：
1、新生血管抑制剂（Anti-angiogenesis）
在研究癌症的同时，有人开始怀疑：为什么癌细胞会长得那么快、又那么容易出现转移？它的原因到底为何？
在后期的研究中发现，原来癌细胞会分泌一群特殊的分子，这种分子会促进癌细胞附近的血管增生。血管是营养的传输来源，不管任何正常的组织或是肿瘤，都必须要有血管才可生存。
而癌细胞除了本身的分裂外，在肿瘤形成后，还会继续分泌出一些特殊的因子，来促进血管增生，并藉由增生的血管营养自己，使肿瘤快速生长。
“新生血管抑制剂”，就是抑制癌细胞促进生成的增生血管，使其无法在分裂前后获得充足的养分，借此控制癌细胞的增长速度。
例如使用于结肠癌的Avastin（癌思停），用于晚期肾细胞癌及恶性胃肠道基质瘤的Sutent（纾癌特），以及用于肾癌，亦极可能用于肝癌的Nexavar（蕾莎瓦）。
2、阻断癌细胞讯息传递路径的标靶治疗，即以癌细胞讯息传递路径之必要因素为标靶。
这类药物最常见的，是使用于非小细胞癌的Iressa（艾瑞莎）和Tersava（得舒缓），其次还有治疗慢性骨髓性白血病的Glivec（基利克）及Sprycel（伯莱），以及治疗乳癌的Tykerb（泰嘉锭）。
3、针对细胞表面抗原的标靶治疗，即以癌细胞表面抗原为标靶。例如治疗恶性淋巴瘤的Mabthera（莫须癌）、乳癌的Herceptin（贺癌平），以及结肠癌的Erbitux（尔必得舒）。
三、荷尔蒙治疗
我们都知道，与荷尔蒙有很大关系的疾病，如女性的乳癌，或男性的摄护腺癌，都是属于性别取向的疾病。
因为当人到达某个年纪的时候，由于性别荷尔蒙相互作用，就会衍生出肿瘤。所以，以往的荷尔蒙治疗，主要作用机转就是在调整“竞争荷尔蒙”的浓度。
根据统计，八十岁以上的男人，有八分之一的概率会罹患摄护腺癌，很公平的，女人在八十岁后，同样有八分之一的机会罹患乳癌。那么，既然这是一种性别的疾病，它就和荷尔蒙有极大的关系与影响。
以前还没有研发出荷尔蒙抑制剂时，罹患与荷尔蒙相关癌症的患者，必须手术切除男性睾丸及女性卵巢的概率相当高。
但现在，已有愈来愈多种类的荷尔蒙抑制剂陆续研发，在荷尔蒙形成的过程中就将它阻断了，而且因浓度竞争所引发的副作用相对减少，手术切除器官的情况也逐渐变少了。@(待续)
摘编自 《从来不放弃：关于癌症，肿瘤科医师给你的真心建议》 宝瓶文化事业有限公司 提供
