他被公认台湾水彩界后黄金时期的代表之一，他的十二册水彩教本成为习画学子必备的畅销书。然而他自己的美术之路却是临时大转弯而意外铺展出来的。四十岁才初登大山、四十岁才开始创作，纵情高山流水，郭明福用理性的方式画画，用彩笔留存美的景物与漂鸟精神。
11月的台北，已是阴雨绵绵。飒飒微冷的秋意，似乎黯淡了市街。然而走进东区的福华饭店文艺沙龙，数面巨幅的鲜丽山景映眼而来。有雄伟盘踞、犹如帝王之姿的大霸尖山，也有淡雅灵秀、仿如世外桃源的山旅回忆；或烟墨流翠，或灿灿余晖，每一幅画都呈现着画家郭明福的思想内涵与生活美学，引人驻足良久。那样丰富的层次，却又那样直接的感动，使观画者心领神会，一跤跌入壮美的视觉意境。正如郭明福所言：“你如果看我的画，不觉得美就失败了，也不需要研究它。生命中不需要容纳那么多的东西，最伟大的画是所有的人一看就懂，这就是我的期待。”
意外的绘画之路
敦朴平稳的郭明福先生，看来不像一位感性的艺术家，倒像是位谦和务实的研究学者。他被公认台湾水彩界后黄金时期的代表之一，其所出版的十二册水彩教本，亦成为习画者必备的畅销书。然而谈起郭明福进入艺坛的过程，却是格外的有趣。
1950年出生于南台湾嘉义市的郭明福，家境不甚宽裕，父母常因家计四处迁徙，也奠下他日后喜好自然、到处旅行的个性。高中时以医生、科学家为志愿的郭明福，踏入画坛是一个美丽的意外：“当时因为我们三个同学在嘉义中学创立校刊，有人负责文字编辑，那我是负责美术编辑，另一个人负责统筹的行政。那我根本就完全不会画画，但是人手不足啊，只好自己画。”校刊出版以后，郭明福的插画大受校内师生的青睐，不知不觉地，救国团的刊物、报纸也都慕名找他画插画。他笑说：“我就发现，咦，我好像有这方面的天分。”
虽然创办校刊成果辉煌，让他获得“嘉中一等奖章”殊荣，然而“不务正业”的结果，却令他在隔年联考惨遭滑铁卢。他只有提前入伍，当两年兵。突如其来的挫折反而促使他思索真正想走的路。沉淀厘清后，他自忖不是那么钟情理工，但是也不知道如何转入美术系，困惑下就回到母校，询问以前指导他美术的老师陈哲的意见：“美术老师对我说了一句让我很心动的话，就是你虽然不会有钱，但是会很快乐，因为整天都接触美的事物，虽然穷，但是穷得很快乐。”
心意既定，他决定舍昂贵的私立美术系，报考台湾培育美术人才的龙首——师范大学美术系。11月退伍后，就央请陈哲老师义务教导他画画。短短不到一年，他要从完全不会的生手，到水彩、国画、素描与书法都有一定程度的表现，并且要通过学业成绩的考试，在激烈竞争中脱颖而出，可不是件容易的事：“我就给自己一年的时间了解美术这个东西，看看能不能考上。我从12月到1月和他学画画，就从基本功法开始学起，两个月画了八张素描、八张水彩、八张国画，成绩都不及格。两个月后，他就说术科虽然要加油，但是更重要的是学科。我就从到旧书摊买了历史、地理各六册，那时候我还有四个月就要考试，一百多天、十二本书，等于十天看完一本就要考试。那我在重大压力下就来到台北补习。”
理性态度 缔造惊人进步
补习班有效率的进度与归纳整理，使郭明福得以在短时间内吸收这些需花三年学习的知识，并将其背得滚瓜烂熟。回忆当年准备这场扭转命运的考试，郭明福感觉就像是一个人独自爬山：“当时没有人支持，也没有人反对，也没有朋友和你走相同的路，就等于自己一个人爬山，不知道爬多久才到山顶，就知道每天爬一点爬一点，但是也不担心，不觉得辛苦，就想最多就花这半年时间赌我能不能考上，也不觉得多付出什么，也不期待结果。”
师大非常注重人文学科的素养，因此术科及格仅是入学门槛，学科成绩才是一较高下的关键。当年满分600，美术系录取分数约是350分。第一次模拟考时，郭明福只考了150分，邻座一位复兴商工毕业的考生，考了250分：“我们聊天，才知道他考了第七年。他就把他的画给我看。我很惊讶的发现：世界上怎么有人可以把画画得那么好？不管是素描石膏像还是水彩都栩栩如生，而我连调颜料都还不太会，还在起步阶段。可是他考了七年都没考上，而我都没读过历史地理。所以他就问我：‘你才考了150分，还想要考吗？’但是我想我已经撂下去了，没有回头路了。”
郭明福除了全力冲刺学科之外，假日也与这位同学一起切磋画艺，以科学研究的精神观察他作画的程序与阶段后提供意见，彼此砥砺；再把自己画好的画卷一卷寄到嘉义，请陈哲老师评分写上意见后，寄回来修正。那年3月份的模拟考，郭明福考到了250分，这位朋友还是250分；5月份的模拟考，他考了350分，这位朋友依旧原地踏步。“我就跟他算嘛，一个月三十天，我一天花将近二十个小时读书，一天进步3分，一个月进步100分很正常嘛。”同时，他的画艺也接近及格的标准。最后一次模拟考，郭明福考到400分；果然那一年近三千人的报名仅录取30人，他以学科高分录取师大美术系。而那位朋友始终没有突破250分的学科表现，纵使术科高人一等，仍旧饮恨落榜。后来他连续考了十一年，都没有上榜。郭明福说：“我常常在想，他跟我真是两个对比。有些人就是一直用画画的方式、角度、思维来生活或是画画。我是用比较理性、科学的思维来画画，会真的知道问题在哪，处理问题会很有效率，很扎实。这是我一直留在这个圈子始终保持的一个很重要的态度与个性。”
百岳成创作泉源
由于发挥笃实好学的态度，郭明福在绘画上的造境与日俱增：“我进去的时候，术科就是最后一名。很多同学都画得比我好。但是我从同学那里学得比老师还多，因为他们都是我的老师。”画了一年之后，就和同学平分秋色。到了大二到大四，无论是哪一个老师授课，郭明福的术科成绩几乎都是班上最高分。
师大西画组第一名毕业后，郭明福首先在私立复兴商工任职七年，虽然尽心教学，学生成就杰出，却深感自己太少时间投入创作。于是他毅然辞掉高薪，转任士林高商老师。年届四十，当郭明福第一次随学生登上第一座百岳——大霸尖山时，就激发了他对台湾山岳之美的感动：“我是四十岁才接触百岳，和我开始想投入画画的时间重叠。我不知道是因为爬山促成我画画，还是画画刺激我爬山？我发现台湾高山这么美，怎么没有人来画这些东西？我那时候只是想记录我爬的山，后来很多人也因为我的画，认识台湾的山岳之美。”
台湾登山界的人都知道，百岳是台湾登山界公认、一百座标高三千公尺以上，拥有奇、险、峻、秀，且山容起伏明显的山峰。要亲炙这些山岳美景，除了要攀登漫长险峻的山路，还需要背负二十公斤以上的重装，必须扎营露宿。然而过程中不似人间有的天光云影、迂回至天际的栈道，令许多爱山友乐此不疲。为了留下难忘的感动，郭明福每每重装上山，携带三十公斤的装备，除了维生的帐篷、食物饮水和御寒衣物，还要加脚架、镜头、相机和画画工具。他自言支持他爬下去的不是体力，是耐力。至今已亲临六十几座百岳，每一次都是队伍的最后一位，负担重物外，还常常要留下来拍照或速写。很幸运的是向导山友都能体谅他的初衷：“风景漂亮的地方我就留下来，不登顶，那他们回来总会找到我，所以我很感谢那些山友的帮助，因为他们我才能爬更多的山、画更多的画。”
反映生活 释放对美的感动
综览郭明福的画展，会发现内容丰富，每个时期的风格也不一样。有专绘山景的“百岳系列”，有痴情于波光潋滟之美，进而思索虚实之际的《潋滟系列》，还有人体与动植物的《女人与金鱼系列》。2000年郭明福到加拿大自助旅行，旅行过许多欧美国家。2003年，为了实现他的漂鸟之梦，以五十三岁之龄，申请美国密苏里州圣路易芳邦大学Font Bonne University艺术研究所，2004年取得硕士学位。有感于东西方文化冲击，又开启了对于人文省思的《东西之间系列》。而他令人印象深刻的是《漂鸟系列》，所谓“漂鸟”（Wandervogel），本为候鸟，今谓喜欢在野外山林旅游探险，并以浪漫精神不断理性实验，不断追寻纯朴生活与真理的人们。在绘画界中，郭明福可为其代表。他细心咀嚼自然，再将其思索化为创作。就如同流浪者真诚追寻心中的悸动，郭明福的画里也流露艺术家对于美的执著求索。
“两、三年前在台南展出的《潋滟系列》，那时候我喜欢画倒影。例如说我的倒影，你看得到。那是不是我？是，是真的吗？不是，是活的吗？不一定，但是它会动；我来它就在、我离开它就不见。但是假如没有阳光，也看不见⋯⋯我觉得这跟人生许多事情、感情等等关系都很像；现在看如此，明天、一年以后又不见了，它存在吗？存在，那它到哪里去了？”“我只画了大概两年，把这种感动、思考画完，那种感动不见了，就突然间不画了。”
“但是爬山我就画了很久。最近我的系列是《悸动无声》。虽然还是山景，却和之前的《百岳系列》不一样，就像我认识一个朋友二十年，那在我的记忆中，这个朋友是不是和我原来认识的朋友不一样？我很喜欢山，但是我渐渐爬不动了，但她是不是就存在我心底的某个角落？我只好用怀念的方式来画她，要把她变成艺术，就要把她重新呈现。”
于是透过画面，我们看到郭明福沉淀心底的山景，就变成了近期钻研的《悸动无声》系列，高处是想到达的目的地，中间由于艰辛疲惫，呈现的就是模糊的状态，变成云、其他虚幻的东西，随着翻检心底一幕幕的画面，笔下的景致也逐渐成形：“我就把我的回忆画下来。我现在已经画了十张，估计要画到二十或三十张，才能把我那种感动说明清楚。”
永远不断的改变
郭明福坦言，艺术的创作难免遇到瓶颈：“瓶颈每天都有，可是我蛮喜欢遇到这种状况。怎么突破呢？凭直觉吧，因为我觉得一个遇到这种情形的时候，会把一辈子所有的经验在一瞬间重组、综合，然后抉择：到最后我就决定用这个颜色、选择这个题材，画这张画。当然有的时候并非一定都是正确的。有些画要经过五年、十年才能体会选择什么样的构图、什么样的题材才能表现得比较好，这些可能要经过很多次实验来证明。我是用很理性的方式画画，找到最后的东西。虽然是画画的当下是感性的呈现，但是过程很多都是理性的选择、理性的淘汰。”
年届六十，郭明福的画作散发更加壮阔醇厚的韵致，而他的热情与坚持也从未稍减：“我对自己蛮欣慰的是我蛮喜新厌旧的，这个东西我画到不感动了，我就不画了，再去找新的不一样的东西。其实这是对画家来说是忌讳，而且某些画是绝对不会卖，没有市场，但是我还是要画、要展出，那是自己的一部分，不能说女儿嫁不掉就不要她，那还是自己的女儿。做了再笨的事都会有收获，只要照着自己心愿去做，不要想太聪明、不要太多，自然会有收获，虽然，或许是在十几、二十年之后。”
正如米开朗基罗在一首晚年的诗中所述：
“出生以来，就将美当作生涯的信念导引，它是我雕塑绘画的亮光和镜子。如有人不作是想，则就大大错误，依靠着美，我创作的眼睛遂被带到高处。”
郭明福自言他的画风虽然多变，但是有三点不会改变：“分析我画的内容一定是风景；第二就是美的景物；第三就是我一直在改变。”他强调似的说：“只有‘不断改变’这一点我绝对不会变！”◇
