死亡像什么？
这本书是要献给所有曾经或即将面临死亡的人，包括临终者的亲人、朋友、照护者，甚或他们自己。
这些即将辞世的人或关爱着他们的人，经常有许多宝贵的礼物可以致赠对方；但当至亲生命垂危时，你可能看不到什么礼物，只感到悲伤、痛苦和损失。
然而，一个接近生命终点的人，事实上却能给予你一些启发与安慰，若是陪伴在侧的你也能予以回报，将能帮他得到安宁，让他再次体会生命的意义。
临死觉知解码
所谓“临死觉知”(Nearing Death Awareness)，是一种关于死亡过程的特别知觉，有时甚至是种控制的力量。
临死觉知揭露了生命在接近终点时会是什么模样，而临终者又需要什么才能安详离开；这会发生在缓慢辞世的人身上。
临终者企图描述对死亡的感知经验时，常因为这些沟通太过模糊、出乎意料，或者以象征性语言表达，很容易被人遗漏、误解或忽视。
在生命的最后几个小时、几天或几个星期时，临终者常会表现出不合道理的言语或举止。
家人或朋友可能会解释成“他开始魂游了”或“他不清楚自己的状况”；旁观者虽然是出于好意，通常却会说病患“失去理智”、或“不太正常”云云；医护专业人员，尤其是医生和护士，则将这些明显不合逻辑的表示，说成是“错觉”或“幻觉”。
亲友和医护人员的反应经常是挫折或恼怒。他们可能会试着安抚病患，犹如哄骗小孩一般；也可能为停止患者的错觉，对之施以药物。
然而这些反应只会让临终者疏远他们所信任的人，变得更加孤独而迷惘。无论周遭的人为他们尝试沟通的企图贴上什么标签，或给予什么回应，渐渐地，大家不再真心聆听临终者的声音。其实，还有其他做法。
当我们保持开放的态度仔细倾听，就能开始了解临终者透过象征或暗示所传递的讯息。
往往我们可以解读到最重要的资讯，且在解读过程中减缓了临终者的焦虑与痛苦。
藉由试着了解，就能更深入参与死亡这件事，亲友也能从中得到宽慰，并获得重要的资讯，譬如接近死亡是种什么样的感受，以及必须做到什么才能让病患安详辞世。
而亲友在他们的至爱往生后，以及尔后面对死亡时(包括自己的死)，将能带着这个新的体悟继续前进，并从中体会到历久不逝的慰藉。
同样的，医护人员也会因为对临终者传达出的讯息和需求变得敏锐，继而能提供更好的照护，并从中获得更大的满足。
揭开死亡面纱
多年来照顾即将辞世的病患，历经病患各种特别的沟通方式之后，我们发现几个一再出现的主题，可分成以下两类：
‧企图描述接近死亡的感知经验。
‧要求某种能让自己安详辞世的东西。
接近死亡的感知经验，包括对于死后世界的短暂一瞥，或是见到已故的人。尽管没有说得很仔细，临终者描述的那个死后世界既宁静又美丽，让他们既惊叹又敬畏。
他们会说自己与某些我们看不见的人(他们认识的且关爱的人)说过话，或感受到他们的存在。即使通常未被告知，他们也知道自己快死了，甚至可以告诉我们确切的时间。
临终者最后的心愿有时很难解读。当他们确认了这些与亲友相关的心愿的重要性，将使他们在获得满足之前，控制死亡的时间和情况。
这些心愿，经常牵涉到另一个他们想见到的人、或想修补的一段关系。
全世界都出现过类似讯息。数个世纪以来，许多不同文化记载了死亡的各种样貌，注意到不同阶段的意识转变、神秘的片刻和临终的幻觉。
文学作品也常描写临终的人见到的意象，将它诠释为死亡降临的征兆。学界研究发现，纵使是天差地远的社会文化，人们临终所见其实极为相似。
临死觉知经常包括看见自己关爱的人或灵的存在，虽然这并不一定表示死亡即将到来。
临终者也可能见到宗教人物并与之对话，有人感觉到温暖、平静与爱；有人见到了明亮光芒或另一个世界；有人回顾了自己的一生，对生命意义有了完整的理解。尽管知道自己就要死亡，他们并不恐惧，相反地，他们会关切留在人世间的人。
临死觉知与濒死经验
濒死经验(near-death experience)，多是鬼门关前走过一回(临床上失去心跳、呼吸、血压等生命迹象后又被急救回来)的人所陈述的现象。
医学记载这些人死而复苏后所描述的经验十分相似──通过一段长长的隧道，看见炫目的亮光，见到已故的亲友，遇见伟大的神，回顾了一生，感受到平静，解脱了痛苦。
灵魂出窍(out-of-body experience ；指人脱离肉体)，会发生在濒死经验时，但其他状况下，特别是压力极大时也会发生。出窍回来之后，这些魂游的人会说他们见到了没有出窍时见不到的东西。
他们可能会讲述在远方发生的一段对话，或描述一个遥远的、甚至无人知晓的地方。
临死觉知与濒死经验很相似，却有着重要的差异。濒死经验是突发的(譬如溺水、心脏病发作、车祸意外引起)，而临死觉知则发生于缓慢死亡的人身上，他们患有逐渐恶化的疾病，如癌症、爱滋病、肺病等。
对这些人来说，离开人世去体验另一个世界的过程，比较缓慢，而不是这一刻还在人世，下一刻就跳到别的世界，然后又突然被拉回人世。
临终者一直留在肉身里，只不过他们同时意识到现世之外的另一度空间。他们不是在两个世界之间骤然跳换，而比较像是漂流于两个世界之间。
临终者回顾一生，并非同幻灯片般一张张闪过，而是有更长的时间进入这些生命片段，然后决定自己要在死前完成什么。
当人们产生临死觉知时，并不是已死的样子，他们没有明显的生理变化，而是有脉搏、血压和呼吸，最重要的是，他们还是可以沟通。
他们会试着说明自己同时存在于两个世界，或存在于两个世界之间的某处。他们的叙述，给了我们独特的机会进入那个境域，体会他们的需求与心愿，并且得知他们所意识到的死亡是何种光景。同时，说不定能预见我们自己的死亡将会如何。@(待续)
摘编自 《最后的拥抱：来自资深安宁护士、抚慰病患和家属的温暖叮咛》 野人文化股份有限公司 提供
