“清廉”是对官员操守的表征，强调的是为官者的品德。中国历史上出现过许多彪炳青史的清官廉吏，他们讲究天理良心，相信因果报应，崇尚洁己爱民，清心直道，淡泊自律，深受百姓的拥戴和推崇。
他们或为表示心迹志向、或为警示自身而作的诗、文、辞、对联等，脍炙人口，充满正气，为后人留下无数佳话。以下举些例子。
诗歌
西汉时，汲黯新任淮阳太守，当地豪绅们欲备厚礼登门拜望，汲黯知悉，即写诗一首以榜文张示：
太守府门朝南开，无理有钱莫进来。
自知之明听劝导，行贿则是小人才。
唐代杜甫曾在剑南节度使严武府中当幕僚。一次，有人送他一条十分名贵的毛毯，名“织成锦”。杜甫原物送还后题诗曰：
奈何田舍翁，受此厚赠情。
锦鲸卷还客，始觉心和平。
唐代白居易上任陕西周至县县尉时，针对当地贿赂之风，他当堂宣示：
自古衙门面向南，理在后边钱在先。
本县改衙面向北，钱路堵衙理通天。
此诗一出，百姓称颂，政风焕然一新。白居易任杭州刺史期满还乡时，检点行囊发现箱内有两片天竺山石片，那是他游天竺山时捡的。此时他想，它山之石据为己有，似有不妥，便写诗以自省：
三年为刺史，饮冰复食檗。
唯向天竺山，取得两片石。
此抵有千金，无乃伤清白。
为两片石头自责，其为官之清白，令人感佩。
宋代包拯，一生光明磊落，“不爱乌纱只爱民”，民间称其为“包青天”，妇孺皆知其名。他出知端州（广东肇庆）时，端州的特产－－端砚闻名天下，当时的权贵、大臣、学士们都以家中存有几方端砚为荣。而包拯直到离开端州，也没有带走一方端砚。他在府衙中央大厅墙壁上书写了一首明志诗〈书端州郡斋壁〉：
清心为治本，直道是身谋。秀干终成栋，精钢不做钩。
仓充鼠雀喜，草尽兔狐悲。史册有遗训，毋贻来者羞。
宋代山西阳城知县张之才，任上清谨爱民，颇有政声。他秩满离任时去当地商汤庙辞拜古帝商汤，并赋诗〈辞汤庙诗〉：
一官来此四经春，不愧苍天不愧民；
神道有灵应信我，去时犹似到时贫。
表明自己在阳城做官四年，上对苍天下对黎民都问心无愧。神明鉴察，自己离任时就如当初上任时是一样的贫穷。
明代吴讷为人刚直公正，廉洁自持，他任监察御史时，有一次巡视贵州，返京途中，地方土司专门派人追至夔州（今四川奉节）以黄金百两相送。吴讷愤然拒纳，连封皮都没有开启，就在礼盒上题诗一首〈题礼盒〉回绝：
萧萧行李向东还，要过前途最险滩。
若有赃私并土物，任教沉在碧波间。
这首诗是自警，是自律，是自省，也是对行贿人奉劝，自古来行贿受贿，天理难容。
明代李汰任朝廷主考官时，有一年在福建主持秋闱考试，李汰抵闽后，有的考生连夜上门想送礼通路子，被李汰一概拒绝。第二天，在科场的门上，高悬着一幅大匾，上面有主考官李汰题的一首诗：
义利源头识颇真，黄金难换腐儒贫，
莫言暮夜无知者，须知乾坤有鬼神！
黄金不换清贫，主考官正气凛然，利益面前毫不动心，同时告诫人们暗室亏心，神目如电，人神共知。
明代于谦，为官一生家无余财，他曾针对当时许多官员乘巡视之机搜刮钱财，回京后向上司送礼物的风气，写了一首〈入京诗〉：
绢帕麻茹与线香，本资民用反为殃。
清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。
搜刮的危害，清廉的必要，舆论的反应，劝谏的苦心，尽在诗中。
明代况钟，曾外放苏州知府，他到任后平反冤狱，扬善惩恶，兴修学府，关心民间疾苦，被苏州人称为“况青天”。他任满赴京考绩时，写下了一首诗〈离任〉：
检点行囊一担轻，京华望去几多程。
停鞭静忆为官日，事事堪持天日盟。
简易轻便的行囊，天日可鉴的坦荡，超然物外的思绪，大义凛然的正气，跃然纸上，令人过目难忘。况钟还写了一首〈拒礼诗〉：
清风两袖朝天去，不带江南一寸棉。
惭愧士民相饯送，马前洒泪注如泉。
描写出当他离任时，“士民”们纷纷赶来为他送行的感人场景。
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