从前有位青年远道投师一位名画家。画家老师以《风》为考题，命他作画。这个青年踌躇半晌，难以下笔。幸好画家的女儿对他产生几分爱怜，叫丫环给他端去一杯清茶，悄悄地递上一个纸条，上面写道：“风无定姿难为状，绘向水面柳梢头！”青年立刻省悟，便画了一条静静的河道，河面细波荡漾；又在河岸上，点缀下几株杨柳，柳条儿飘飘起舞，依依生情。画家审阅大喜，就把他欣然收留下来。
那张“悄悄递上的纸条”，说明了创作上的一个重要手法：借柳画风，巧用衬托！
所谓衬托，实质上就是一种间接描写。如欲写甲，并不从甲的本身着笔，或者说不单纯地从甲的本身着笔，而从乙或丙那一边绘形绘声，恣意尽力，使人透过乙或丙，间接地却又是更深刻地去认识甲。正如人们看到柳条飘动，就意识到“有风”一样。
衬托有正衬和反衬的区别。正衬的例子，如李贺的诗〈李凭箜篌引〉，写李凭弹琴十分美妙动听，一声弦歌飞出，使空中的流云也凝滞不动(“空白凝云颓不流”)，神女们听了也黯然神伤(“江娥啼竹素女愁”)；并且还引得“老鱼跳波瘦蛟舞”，“吴质(即吴刚)不眠倚桂树。”用鱼和蛟的应声跃舞，用吴刚的倾听不倦，来形容李凭的演奏之精，收到了很好的艺术效果。
《西游记》中，“孙悟空三打白骨精”一回书，则是反衬的范例。作品以白骨精的多变，反衬孙悟空的善识；以白骨精的狡黠，反衬孙悟空的智慧，以白骨精的阴险狠毒，反衬孙悟空的勇敢坚强。作者愈是把白骨精写得狡诈善变，就愈能说明孙悟空的本领高强。如果《西游记》的作者，不运用反衬法，或不把白骨精写得善于变化，是个低能的妖魔，则孙悟空的高明与卓越的形象，反而不那么突出和鲜明了。这也跟《水浒传》写武松打虎一样，写老虎的凶猛，正是为了突出武松的神勇。如果武松打的不是老虎，而是一只老鼠，那么，这事也就值不得上书，不会吸引那么多读者！
无论正衬或反衬，都有烘托主体的作用。它能使主体更加突出，更加显豁。当你单纯地、孤立地描写主体而感到困难的时候，你不妨想想那张“悄悄递上的纸条”，运用它所提醒的以柳绘风、巧为衬托的手法。那样，你就会得心应手，左右逢源了。@*
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