美而古老的杏花，有着多少与传统文化有关的故事。
初春二月，“绿柳才黄半未匀”，古人笔下的“诗家清景”里[1]，杏花灿然盛开。
据说公元前数百年的古籍《管子》中已有杏花的记载。中国传统文化中，杏花是十二花神之二月花。二月的别称，第一个就是杏月。惊蛰后三候花信，二候就是杏花。杏花开放时节，雨为杏花雨，天是杏花天，词谱中还专门有“杏花天”词牌。
“裁剪冰绡，轻叠数重，淡著胭脂匀注。”
看到杏花，就会想起这阕宋词《燕山亭．北行见杏花》中的首句，以为颇得杏花风致。
而这清净绝尘的文字，却是出自红尘中九五之尊的皇帝，北宋徽宗赵佶。但写这阕词时，他已在靖康之变中不幸覆国被俘，正在被金兵押解驱赶着与一众人等向北远行。纵使如此屈辱艰辛的行程中，依然有明丽的杏花，并来到这首充满忧思与哀伤的词中，成为唯一的亮色，这被王国维称为略似“以血书者”的词作，又使杏花多了一份别样的凄美。
很多吟咏杏花的古诗词名句流传千年至今，仍为我们熟知，可谓深入人心。如：唐人杜牧《清明》：“借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”宋人志南《古木阴中系短篷》：“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。”叶绍翁《游园不值》：“春色满园关不住，一枝红杏出墙来。”陆游《临安春雨初霁》：“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。”陈与义《临江仙．夜登小阁忆洛中旧游》：“长沟流月去无声，杏花疏影里，吹笛到天明。”……尤其时任工部尚书的宋祁，以《玉楼春．春景》“绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹”，被世称“红杏尚书”。王国维：“著一‘闹’字，而境界全出”，更是极高品评。因其《人间词话》的“境界说”，在中国美学史有重要地位。
杏花繁密饱满，常成簇开放。含苞时红如胭脂，渐渐盛开时，颜色由浓变淡成白色。但还是常被以红杏相称，不知是不是因其花萼始终鲜红或深红，枝条也是深红褐色的缘故。杨万里《咏杏》五绝：“道白非真白，言红不若红，请君红白外，别眼看天工。”温庭筠《杏花》：“红花初绽雪花繁，重叠高低满小园。”杏花独特的颜色之美，最是在这粉红淡白相间之时。
总难忘曾在古长城看到的漫山野杏花，更神往新疆天山雪峰西部伊犁那中世纪遗留下来最大的原始野杏林。千万株随意生长的野杏花，开放在绿色的河畔山野间，错落有致，深浅不一，成团成簇，如云如霞如海。
杏梅，杏或山杏与梅的“天作之合”，好像知者不多，其实早在一千多年前就已被古人发现。宋代范成大《梅谱》：“杏梅，花比红梅色微淡，结实甚扁，有斓斑色，全似杏味。”成书于康熙二十七年的中国较早的园艺学专著，陈淏子《花镜》：“杏梅，花色淡红，实扁而斑，其味如杏。”
杏与梅是蔷薇科的不同树种，杏梅融合了二者各自的优势与美。比梅花抗寒力更强；比杏花花期长，花大亮丽。杏花单瓣，盛开时白色，杏梅花既有单瓣也有复瓣的，粉红、水红、玫瑰红。有的花美果丰，有的以观花为主少量结果。
杏谐音幸，有幸运、幸福的美好寓意。梅则与媒谐音，“因荷而得藕”对以“有杏不需梅”，谐音即“因何而得偶”“有幸不需媒”，这个巧妙的谐音对子被称为绝对。其应声而对下联的是明代以神童被推荐入京的少年（据说当时十岁），出上联的是想招他为婿的宰相，少年后来官至礼部右侍郎。典出清代褚人获《坚瓠集》康熙间刻本。
与科举文化有关的“杏园”，唐代新科进士赐宴之地，故址在西安大雁塔一带。与儒家文化有关的“杏坛”，宋代由孔子后人根据传说“除地为坛，环植以杏”，为纪念孔子讲学而建，在曲阜孔庙大成殿前。正如后来一首诗所写：“鲁城遗迹已成空，点瑟回琴想像中。独有杏坛春意早，年年花发旧时红。”[2]
与中医文化有关的“杏林”，源自三国时有神医之称的董奉。他医术精妙神奇，却“为人治病不取钱”，只让重病愈者栽杏五株，轻病愈者栽一株。几年后，长成十万多株的杏树之林。他每年以杏林之杏所换谷物两万多斛，赈救穷乏。他行医济世的至高医德得到普遍敬仰和后世医家推崇。在中国，“杏林”早已是医界代称，并形成了以医道医德为魂的杏林文化。
董奉曾仅以三枚丸药将中毒死去三日的人救活。更神奇的是，据被救活者交州刺史杜燮回忆，他死时是被“十数乌衣人”收到车上，“以付狱中”，关进“才容一人”的狱室，并“以土从外封塞之，不复见外光。”他的死而复生，是由于有人宣告：“太乙真人派使者来召杜燮。”
在当地忽然大旱时，董奉应地方官之请，召来大雨。在有人被“精邪所魅”致病，一般医疗方法无效时，他清除“精邪”，使其病即愈。在世三百余年，“颜状如三十时人”。离开人间时，是 “竦身入云中去”。他是一位被写入《神仙传》的仙人，当时有太多的人见证了他的种种神迹，他的杏林被称为“董仙杏林”。杏林文化实在就是一种神传文化。
注：[1]唐 杨巨源《城东早春》
[2]孔子后裔六十代衍圣公《题杏坛》诗@*#
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