年关前从尾牙开始到过新年，是一年中“打牙祭”──享用丰盛菜肴的旺季。追根溯源“打牙祭”这个词儿也是来自这时节。
我们偶逢聚会或是庆贺喜事，常会一群人一起吃吃喝喝，就说是“打牙祭”。的确，吃吃喝喝离不开“牙齿”，那么“打牙祭”是从牙齿来的联想吗？还出于巧合呢？
“打牙祭”的说法由来
“打牙祭”的说法由来已久，和“作牙”有关，不过“作牙”本字是“作迓”。“作迓”是作什么用呢？它是祭拜土地公的仪式。
中国大陆东南沿海、台湾一带有“作牙”的习俗，商号一般在黄历每个月的初二、十六“作牙”，年中还有“头牙”、“尾牙”的大祭，是最盛大的。
那么为什么是商号“作牙”呢？《台湾省通志》解释“作牙”：“土地公亦为商人所崇拜之财神。商家例于每月望朔之翌日，具馔祭祀土地神，曰作迓（或牙），又曰迓福，即迎接福运之意。”又说：“二月二日之迓礼，曰头迓；十二月十六日之迓礼，曰尾迓”。
土地公就是福德正神，是商人崇拜的“财神”，故而以“作迓”迎福运、迎财运。怎么说呢？“迓”是迎接的意思，《尔雅‧释诂》：“迓，迎也。”“作迓”是“迓迎福德正神”的意思，寄寓迎福、迎财的意义。“作牙”是民间的俗称。
商家行号的“牙祭”和“打牙祭”
每年黄历二月二日是福德正神的诞辰，商号在这一天准备美馔作年中第一回的祭拜迎接福运，叫做“头牙”；腊月十六日的作牙是年终的祭拜称作“尾牙”。一般商号每个月要举行两次迎迓福德正神的祭拜。称为“牙祭”，就在黄历每月的初二、十六这两天。
商家行号准备丰盛的食物，举行“牙祭”供奉福运财神爷，祈求生意兴隆、财源茂盛。“牙祭”之后把祭拜过的肉食请“牙商”（买卖中介）吃饭，并分送给员工食用，就是俗称“打牙祭”。“打牙祭”因此就成了庆贺喜事聚餐或吃一顿丰富饭菜的代名词了。
清代的著作《儒林外史》第十八回《约诗会名士携匡二 访朋友书店会潘三》就有一段反映当时社会常态的描写：文士匡寄身书店文瀚楼，店主人情商他批书，拟以最快的速度付印出版，谈到报酬条件时说到：“平常每日就是小菜饭，初二、十六，跟着店里吃‘牙祭肉’……”。可见“作牙”的“牙祭肉”是比平时的饭菜要丰富的加菜了。这么说来，吃了“牙祭肉”打牙祭，也是托土地神之福了！
古人感谢土地之神赐福
土地公的传说很多，土地公本是保护土地、保护众生平安的福神，在古代是为“后土”神，以及“社神”。从上古以来，历朝历代祭祀“后土”、地方祭祀“社神”的传统非常悠久。
从上古时代起，天子必在岁末年终之际领着百官祭祀“后土”，在民间各地则祭拜当地的社神，虔诚感谢土地之神赐予国邦宁靖、百姓平安。那是发自内心的虔敬诚意与感恩，而不是出自有求的目的。汉代《风俗通义·祀典》说：社是土地的主人，感谢广大土地上的土地神，不要遗漏、不要失敬，所以就作“社”——土地神坛来祭祀，报告一年的收获，感谢福祐。[1] 后土天神无所不在，人作而不求，福德自在其中！
注释：[1] 《风俗通义·祀典》：“社者土地之主，土地广博，不可遍敬，以为社而祀之，报功也。”
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责任编辑：李梅
