过元宵节能不想起吃“元宵”？！为何汤圆叫“元宵”？吃着“元宵”的同时，也让我们来探索一下这个美味的节俗起源，从中可以发现中华文化的源远流长，即使这一颗小小汤圆承载的历史都超乎后人的想像呢！
清人在元宵节吃“元宵”，君民同庆。乾隆帝有一首《元宵煮浮圆子》的诗，歌咏元宵嘉节浮圆子庆团𪢮的气氛：
美擅团𪢮节 名传灯月筵
清风同说饼 嘉夜煮浮圆
——乾隆帝《元宵煮浮圆子》
原来“元宵”就是汤圆，也称圆子、汤团。乾隆帝还有一首《元宵联句》，在题注上说明了“元宵”之名的来历，他说：“浮圆子，都人（北京人）以元宵节食之，遂名元宵。”就是说北京人家在元宵节煮圆子来吃，于是就把圆子（汤圆）叫成“元宵”了。
那么这种叫法在大陆南北有差异吗？只有北方才叫汤圆为“元宵”吗？
清末民初杭州人徐珂（公元1869—1928年）的《清稗类钞》说，中国北方人称汤圆为“元宵”，是上元之夕，即元宵节必食的食物，而在平日里也是很普遍的食物。同时代的台湾府人连横，在他的书《雅言》中记载，上元日的“元宵”是“供祭之物”。由此可见在清代时的中国大陆，地方不分南北，都把汤圆称为“元宵”了。“元宵”是元宵节的节食、供祭的祭品。
我们再往上回溯，发现南宋时就有“元宵煮圆子”的节俗；“元宵”的称号和元宵节联名，元宵的美味与元宵节的欢乐携手，至少已有近千年的历史了。南宋丞相周必大（绍兴二十一年进士）说：“后人因元宵煮圆子，因呼圆子为‘元宵’。”（《平园续稿》）由此看来，在南宋之前，人们就因在元宵节煮圆子，因此就把圆子称为“元宵”了。
那么追溯元宵或圆子、汤圆的源头，可以溯源到何时呢？
在宋、唐以及更早的晋朝时代，汤圆有别的名称，普遍叫牢丸、牢九。苏轼诗中曾经提到“牢九”，说这是一种古代的美味：“岂惟牢九荐古味，要使真一流仙浆。”唐代段成式的《酉阳杂俎‧酒食》中提到“笼上牢丸，汤中牢丸。”说出了汤圆可蒸食和汤食的作法。晋朝人束晳作《饼赋》说牢丸是四季皆宜的美食，美味冠军：“四时从用，无所不宜，唯牢丸乎！”（《初学记》卷二六引用）清代俞正燮解释：“牢丸之为物，必是汤团。宋以来多作牢九。”说出牢丸、牢九是同一物，是从古代传下来的，其实就是汤圆。（《癸巳存稿‧牢丸》）
由上可见，汤圆以“牢丸”之名上跨宋、唐、晋等朝代，把汤圆的历史又上推了八百多年。然而汤圆古味的起源还不仅止于晋。我们来看一下南宋周必大《元宵煮浮圆子》，说是“汤官寻旧味”，这是指汤圆的历史可上溯到汉代之前。
今夕知何夕，团圆事事同。
汤官寻旧味，灶婢诧新功。
星灿乌云里，珠浮浊水中。
岁时编杂咏，附此说家风。
——周必大《元宵煮浮圆子》：
周必大诗中说的“汤官”是谁？汤官掌什么古味？汤官是汉宫少府中掌管供膳的官员，专责制作、提供饼饵（糕饼）和果干等美食。（《前汉‧百官表》、《通典》、《汉书》）
元宵的汤圆与汉朝汤官提供的“饼饵”有共同的美味。宋代诗人陆游的诗吟：“饼饵连春日，歌呼近上元。”侧面说明了在宋代时，饼饵是上元，即元宵节的节食，即圆子。那么，饼饵是怎样的滋味呢？
汉代时，饼饵是用面粉和米粉作成的糕饼食品。颜师古注（《急就章》）说饼饵：“溲（*用水调和）面而蒸熟之则为饼……溲米而蒸之则为饵”。汤圆就是“饵”的一种，屑米成米屑、米粉，再和水做成团。“饵”是总称，其中各品类不一定是圆形的。汉代宫中食“饵”也是在元宵节前后，见《西京杂记》记载：“正月上辰，出池边盥濯，食蓬饵，以祓妖邪”。
从文献中可以找到“饵”这种美味，饵在华夏文化中的出现早于汉代正月上辰时食用的蓬饵。
《周礼》中记载，饵是选用来祭祀天地神明的珍羞上馔，放在笾中祭祀，也是宴飨贵宾的美馔。《周礼‧天官‧笾人》云：“羞笾之实，糗饵、粉糍。”那时叫“糗饵”，是以黏性强的米做成的蒸点。
糗饵在米原料之外又加上红枣、红豆等等各色豆子增加美味的甜点，见《玉烛宝典》干宝注：“糗饵者，豆米、屑米而蒸之以枣豆之味。”从现在的经验来体会的话，糗饵和“元宵”的材料和滋味是一路的。在演变过程中，元宵从蒸圆子变成浮圆子的变化可能是发生在唐宋之间（上述唐朝酒食中同时有蒸牢丸、煮牢丸），周必大诗中所说的“灶婢诧新功”，所反映的也可能是这种料理方法的变化。
一路往上追溯“元宵”的起源，发现元宵的历史之悠久，真令人大开眼界了，这也映了中华节俗文物与历史长河相伴共行的特色，从而成了代代人相系的文化系带之一。
人们的生命深处中总是记忆着“妈妈的味道”，而民族文化的记忆中也存在着共同的美味键连，“元宵”圆子这一味正反映了这个特色。“元宵”美馔在祭祀中献给神明，圆圆满满的汤圆象征元宵节团𪢮美好的愿景与破云而出的希望，而人们这一切的希望则来自于走上神指示的善道，来自于神实证了善恶有报的天道。@*#
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责任编辑：李梅
