我们生活在“盐过剩”的声音中：世界卫生组织、美国疾病控制和预防中心强调说，人们吃了太多盐，甚至应该坚持少盐饮食；哈佛大学公共卫生学院的网页上也说，美国人不缺盐。然而事实是，还有一些人，尤其是年长者缺盐却不自知，甚至一直努力减盐，但这样做可能同样是致命的。
离开盐 人会死掉？
食盐自古被用于保存食物和调味。古代人通过煮沸富含盐的泉水而获得盐，有据可查的世界上最古老的一些盐场，大概建于公元6000年前。
英文中的“薪水”一词，源自拉丁语“salarium”，它是指拨给罗马士兵购买盐的报酬，反映了盐对日常生活的重要。在人类历史上，某些战争或者城市的兴衰，都和盐有着密切联系。
食盐的学名是氯化钠，是膳食中钠的主要来源。但是一提到盐，可能现代人头脑中的反应是“不能多吃”，“导致高血压”，“损害心血管健康”等字眼。其实，盐对我们的生命活动是不可或缺的。
“钠是我们维持生命功能真正需要的物质。”美国注册营养师辛迪陈菲利普斯（Cindy Chan Phillips）接受《大纪元时报》采访时表示，“没有钠我们就会死亡。”
总结而言，钠对人体的主要功效包括：
• 调节体液和电解质平衡
钠作为人体的必须营养素，调节体液和电解质的平衡，将血压维持在合理范围内。菲利普斯打了一个比方。她说钠就像海绵，可以吸收携带水分，“钠去哪里，水就去哪里。”
• 负责肌肉和神经细胞的信号传导
钠还负责肌肉和神经细胞的信号传导。“如果细胞没有足够的钠，我们的神经细胞就无法放电“，钠还允许我们的肌肉在我们需要收缩时收缩，并在需要放松时放松。“请记住，我们的心脏和肺也是肌肉，对于心脏部门来说，它也需要知道能够自行收缩和放松。”
• 帮助分泌胃酸
而食盐中的氯离子，是胃酸的组成成分，也就是说，消化液的分泌同样需要盐。
以成年男性为例，其体内钠的平均含量为92g，其中一半的钠（46g）存在于细胞外液（包括血浆血液）中，约11克的钠存在于细胞中，最后，骨骼中还含有35克钠。
小心！长辈其实更容易缺盐
“如果说缺盐很少见，那根本就是没有看数据，也没有看到我们周围受此困扰的人。”“TheSaltFix”一书的作者，密苏里州堪萨斯城圣路加中美洲心脏研究所的心血管研究科学家和药学博士詹姆斯·迪尼科兰托尼奥（James DiNicolantonio）在给《大纪元时报》的邮件中表示。
迪尼科兰托尼奥多年来一直关注盐对人体的影响。自2013年至今，他已经在学术期刊上发表了15篇关于盐的研究论文。他解释说，之所以出现人们不缺盐的认识，是因为较少人接受适当的盐缺乏测试。 而血液中钠含量低，正是住院患者最常见的电解质异常症状。他还表示，在美国，每年有数百万人被诊断出血液中钠含量低，也有数百万人因血容量不足而住院，“很多时候是由于缺盐”。
当血液中的钠浓度异常低时，就会发生低钠血症。它是门诊和住院病人中常见的电解质异常问题。而盐摄取量过低被认为是可能导致低钠血症的原因之一。
一项稍早时候发表的文章提到，2006至2007 年，低盐摄取量和大量喝水导致英格兰5259人入院。而低血钠症的其它常见原因包括服用特定药物、呕吐腹泻等。
血容量不足，是指当盐和液体的丢失量持续超过摄取量时，细胞外面的液体（主要包括血浆、组织液和淋巴液）容量减少。盐有助于维持足够的血液容量，确保我们的组织充满携带血液和营养物质的氧气。
约翰霍普金斯大学医学院的研究人员稍早前做了一项研究。他们对超过300名年轻人、退休人员以及送急诊的老年患者专门进行了血浆比重测量。而在被送急诊的老年患者中，接近和达到低血容量的人近40%。此外值得一提的是，即使是在年轻人中以及身体未感觉异常的老年人中，也有5%和8%的人血容量是偏低的。
不过，血容量不足还可能与喝水少有关。“年长者很容易出现容量不足的情况，因为他们的口渴机制迟钝，因此可能没有意识到他们摄入的盐和水不足。”长期关注二型糖尿病的肾脏专家冯子新医生（Dr Jason Fung）在邮件中对《大纪元时报》表示。
他还提到，痴呆症也可能影响老人的饮食和饮水情况，从而导致血容量不足。而且这也不仅仅发生在老年人中，年轻人也可能出现因没有注意盐和水的摄入而出现低血容量的情况。
然而他也表示，缺盐在世界上大多数地方并不常见，因为盐经常被添加到食物中以使其味道更好，而且它便宜且广泛使用。
菲利普斯表示，虽然来向她问诊的缺盐患者不多见，但是盐缺乏的情况在人群中不能被排除， “很多时候，流行病学中某些疾病的发生率低，也可能是由于诊断不充分所致。 ”
住在照护机构或医院的老年人，可能因为服用药物或患有某些健康状况——比如心脏病、肾病或癌症等而导致血中的钠含量不足。此外，如果经历了严重的呕吐、腹泻和过度出汗，也会使盐从身体中大量流失。
迪尼科兰托尼奥还表示，过量摄取咖啡因、高温、睡眠呼吸暂停、服用利尿药物、过量饮用白水、低碳水化合物饮食、断食等等，都会导致盐的流失。他还提到，甲状腺功能减退症者也容易缺盐，因为甲状腺激素有助于肾脏对盐的重吸收。
低盐同样损伤心脏
与一些营养膳食指南中建议将全体人群的盐摄入量控制在比较低水平（少于2.3克钠/少于1茶匙）不同的是，多项研究提出，对于非高血压人群和不存在心血管健康问题的人来说，将盐的摄取量保持在每日1至2茶匙更健康——如果盐分摄取过低，人发生心血管不良事件和死亡率会不降反升。
1茶匙盐大约5克，其中钠为2.3克。
2020年发表在《欧洲心脏杂志》的研究对181个国家的盐摄入量同预期寿命进行了观察——发现钠摄取量与预期寿命呈正相关，与全因死亡率呈负相关。因此该研究提出，“这表明膳食钠摄取量不是缩短寿命的罪魁祸首或过早死亡的危险因子”，但是该研究也强调，“这些数据是观察性的，不应用作营养干预的基础”。
高盐伤心脏无可非议；有趣的是，盐吃得太少，也会增加心脏病风险。
2018年发表在《柳叶刀》上的关于18个国家对近1万人平均8.1年的前瞻性队列研究显示，盐摄入最高的三分之一的人（每天多于5克钠），其发生心血管不良事件的风险显着升高，但是盐摄入最低的人三分之一的人（每天低于4.5克钠），其发生心血管不良事件的风险也是显着升高的。
一篇2021年发表在《营养素》杂志上的综述研究提出，每天钠的摄入量在3至5 克/天，心血管疾病和死亡率的风险最低，摄入过高或过低，不良健康后果就会增加。
没有完美的方法可以准确测试一个人每天到底摄入了多少盐，有些研究选择通过饮食调查来估算，有些则通过测算尿液中的钠来估算盐分的摄入，并用每日钠排泄量这个指标来表示。
《新英格兰医学杂志》在2014年发表了一项对17个国家的超过十万人的追踪研究。经过对这些人平均3.7年追踪，研究人员发现，钠排泄量和人的不良心血管事件与死亡风险，呈“J形”曲线。并提出，每日理想的钠摄取量是在3至6克。迪尼科兰托尼奥也提出同样的建议。
其可能的原因，是低盐分会刺激一些不利于心血管健康的激素水平的上升，以及总胆固醇和甘油三酯的增加。“因为对心脏病来说，血压只是导致这些健康状况的危险因子之一。这些荷尔蒙水平较高也是相当有害的。”冯子新表示，“事实上，现代动脉粥状硬化治疗的基础，就是阻断这些荷尔蒙。”
“这是一种权衡，因为你可以（通过减少吃盐）降低血压，也许是一点点，但你将付出这些其他荷尔蒙增加的代价。”结果是，“你的血压更低，但心脏病发作的风险更高。”
他举了日本和美国例子：日本人盐的摄入量在世界上属于比较高的水平，和美国比起来也是比较高的，但是日本人罹患心脏病的风险比美国要低得多。
当然，研究人员对盐摄入过多（每天超过2茶匙/大于5克钠）会影响健康的认识，普遍不存在争议。
4个常见症状可能是缺盐
人如果缺盐，还会有各种不适症状，但这些表现往往被我们解读为其它原因，而不能立即意识到是因为盐不足所导致。
1. 疲劳虚弱、肌肉无力，甚至疼痛痉挛
这些症状在缺盐的人身上很常见，与慢性疲劳症患者的症状相似。迪尼科兰托尼奥指出，缺乏盐意味着大脑和骨骼肌等器官的血液容量和血液循环不足，会导致疲劳、肌肉无力；此外，缺盐也意味着组织液减少，因此肌肉神经末梢会变形或紧缩，导致肌肉痉挛和疼痛。
日本的研究人员分别对75名血液中缺钠的老人以及2907名血液中钠含量正常的老人进行一系列测试，包括骨骼肌质量指数、握力、步行速度、单脚站立时间等。结果发现，即使是轻度缺钠，也会导致身体功能障碍，比如平衡能力降低、步态不稳，这些人也更容易频繁跌倒。
2. 起身时短暂头晕
许多人在从蹲姿或者坐姿起身时感到头晕，但却不知原因。其实这种情况被称为直立性低血压，可能是由于缺盐造成的。这类患者往往会被告知，增加盐的摄取量便可能足以缓解症状。此外迪尼科兰托尼奥还提到，姿势性心搏过速症候群（postural orthostatic tachycardia syndrome，POTS），也往往需要用更高剂量的盐来治疗。
一项对不明原因晕厥患者的小型研究中，通过连续8周每天补充盐分，70%的患者容易发生晕厥的情况好转，对血压的瞬间变化更耐受。值得一提的是，这些对盐的治疗有积极反应的患者，在治疗之前，其尿液中钠的排泄量低，也就是体内盐分缺乏的一个表现。
3. 头痛、健忘，甚至精神错乱
盐对神经细胞之间的信号传导至关重要， 如果体内盐分低，则神经元功能下降，神经系统的正常运行受影响。此外，缺盐会导致血容量降低，大脑的血流不足，这些会导致头痛健忘等情况。
在急性低钠血症患者的大脑中，情况就更危急了。因为血液中的盐分含量低，会导致脑部水肿，从而出现神经症状，包括癫痫发作、精神状态受损或昏迷和死亡。而慢性低钠血症患者的脑部也经历着变化，但因为是逐渐发生的，因此可能没有此类症状。但是他们可能会经历肠胃道症状和食欲不振，也有可能会出现细微的神经系统异常。
另外，钠还有帮助维生素C进入大脑的作用。
4. 忧郁和压力
迪尼科兰托尼奥介绍，缺乏盐会激活交感神经系统，提高肾上腺素和去甲肾上腺素的水平，这些激素会导致睡眠恶化并增加压力。
在之前提到的对日本老年人的研究中，轻度低钠血症被认为同忧郁情绪有关。忧郁症与谷氨酸这种物质存在联系，谷氨酸在脑细胞中减少，可能是低钠血症造成的。
此外，缺乏盐会导致钠、钙和镁流失，缺乏镁也会导致忧郁和焦虑。研究人员发现因为骨骼是钠的唯一储蓄池，当它被从骨骼中被抽调出来时，钙和镁也被一起抽调。要注意的是，即使饮食中的钙和镁充足，但如果钠不足，也会导致钙和镁缺乏。此外，钙和镁的缺乏还会导致骨质疏松风险。
动物实验证实，缺乏盐会使老鼠行为变化，显示了其快乐感的缺乏，后者是诊断重度忧郁症的主要标准之一。
除了以上这些情况，一些消化不良及食道反流的患者，也可能是饮食中缺乏盐。这是因为盐不足会影响胃酸分泌，进而影响食物的消化和营养的吸收。
身体会调节盐分 想吃甜食也可能是缺盐
如果你老是想吃东西，甚至想吃甜食，也很可能是身体的盐不够。
人体对于盐这种至关重要的物质的水平的调节，有精妙严格的自动机制来控制。简单来说，当体内的盐分缺乏时，大脑会监测到并向身体发送信号，引起相关激素的变化，因此会引发对咸味食物的兴趣和需求。当体内盐分升高时，又有其它激素被分泌出来，它们让人产生口渴的感觉，从而喝更多水。
“你的身体在调节必需矿物质的摄入量方面非常聪明，尤其是像盐这样重要的矿物质。”迪尼科兰托尼奥说，如果你在一餐中摄取过多的盐，你的身体就会有一种内建的安全机制，导致你在当天晚些时候想吃更少的盐。”
动物实验证实，原本根本不喜欢盐水味道的老鼠，当被注射了代表身体需要盐分信息的激素后，会立即疯狂地喝盐水。
“缺盐会激活大脑中的多巴胺奖励中心，使我们寻找盐，”迪尼科兰托尼奥解释说，但这可能会导致人们过量食用加工食品来获取盐，在过程中却摄取了其它容易成瘾的物质——比如糖。◇
· 天然盐精制盐有何不同？吃对盐！5个必知要点
· 5样东西让人不生病 有一种功效强大你想不到
· 戒糖后更易减肥 身体发生10大惊人变化
身处纷乱之世，心存健康之道，就看健康1+1！
责任编辑：李凡
