昔日经过香港街头，远远看到店铺门口摆着的铜壸与铜鼎，就知道这是一间凉茶铺。时代变迁，铜壸变成了不锈钢容器，老一辈对器皿的讲究也渐渐被后人遗忘。昔日没有电子设备加热，铜鼎就是当年重要的龟苓膏保温器皿。如今标榜“清热解毒”的龟苓膏，最初引入香港时并非如此。所谓的“凉茶”其实并不“凉”？今期文化专题“凉茶趣谈”继续由香港史学会总监邓家宙博士分享他的研究心得。
笔者儿时对凉茶的印象一直都是“好苦”，母亲煲好的凉茶一般不愿喝。直到长大后，发现有几款凉茶的味道还不错，五花茶、火麻仁、夏枯草、银菊露等等滋味清甜润喉，查阅资料才知道原来凉茶分为“苦茶”和“甜茶”，功用不尽相同。龟苓膏也是笔者自认为从小吃到大的“清热解毒”好物，聆听邓家宙回顾龟苓膏历史，颠覆了笔者的观念。
凉茶不“凉” 铜壸与大鼎变香港凉茶铺标志
“香港的凉茶铺有两个标志（ICON），一个是装龟苓膏的鼎，一个是葫芦形的铜壶，这两个容器相信只有香港才将它们变成了ICON。广州的传统凉茶铺其实过去没有卖龟苓膏的，是八九十年代以后才引入的。”邓家宙展示了几张凉茶铺的相片，当中最为瞩目的就是近百年历史的恭和堂葫芦状铜壶和黄铜炉鼎，历经岁月洗礼，仍然古雅、锃亮。
邓家宙解释，凉茶其实并不是指温度上的“凉”，过去饮凉茶多是热饮，是流传至今才有冻饮。从一些有历史的凉茶铺招牌来看，用字是“凉”而非“涼”，是指凉性草药煲煮成的茶汤的专用名词，所以根据港九生药凉茶商联总会的说法，“凉茶”才是正字。
旧式凉茶壶。（受访者提供）
讲到铜鼎，邓家宙分享，铜鼎主要的用途是保温，制作好的一碗碗龟苓膏浸泡在热水中，铜鼎底部设有暗格，可以放置炭盆加热，保持温度。凉茶的铜壶也是一样用碳加热，具有保温的功效。铜器本身有杀菌作用，也有益于健康。过去的铜壶是葫芦形状，葫芦在传统文化中有“挡煞”的意义，所以过去的凉茶铺喜欢订制葫芦铜壶。
杨春雷特效凉茶的铜壶。（曾莲／大纪元）
百年老字号恭和堂引入龟苓膏 与油麻地历史息息相关
创办于1904年的恭和堂，始创人为清朝御医，严氏先祖严绮文太医，于同治年间研制出专为皇室医治血毒顽疾的龟苓膏，其后告老还乡，将宫廷药方带入民间，令平民百姓亦得以受惠。根据“恭和堂”网页资料，香港开埠初期，严太医之子永昌子承父业成为中医师，并于油麻地创立恭和堂行医，为坊众医治各类疾病。当年的油麻地乃烟花之地，不少娼妓及知识水平不高的劳动阶层因寻花问柳而染上性病，严永昌先生遂以祖传单方制成龟苓膏，为不少人医好花柳病，从这时开始龟苓膏便流行了起来。
至于龟苓膏的“清热解毒”功效，邓家宙指其实是近年来的广告宣传语。过去的凉茶铺并没有标榜龟苓膏可以“清热解毒”，这一说法来自海天堂的广告词，根据人们对健康的需求提出龟苓膏的保健功能，将“排毒”、“养颜”这些字眼加入凉茶、龟苓膏的宣传语中，给大众的印象就变成了现在这样。
下期的“凉茶趣谈”是本系列的最后一期，将与大家分享凉茶近年来的转型历程。◇
邓家宙编著的《香港非物质文化遗产系列：凉茶》，系统地整理了凉茶在港的发展足迹。（受访者提供）
——原载香港大纪元
责任编辑：王愉悦#
