“保持良好的口腔卫生、尽早处理牙齿问题，以及拥有健康的口腔微生物群，可能对大脑健康的正面影响比我们以往认为的还要大。”埃克塞特大学医学院（University of Exeter Medical School）的研究人员乔安娜‧勒赫鲁（Joanna L'Heureux）在接受《大纪元时报》采访时表示。
口腔微生物群——即生活在我们口腔中的细菌、真菌和病毒群体——可以通过多种方式影响大脑的健康。一些微生物种类与记忆力和专注力有关，而另一些则与认知衰退和痴呆症的遗传风险相关。
刷牙、使用牙线，甚至我们的饮食等这些低成本而简单的习惯，都可能有助于将这种影响朝有利的方向推进。
与认知健康的关联
当口腔健康受损时，有害细菌可能在咀嚼或刷牙后，趁机通过发炎的牙龈进入血液循环。
有害细菌的过度生长被称为“菌群失调”（dysbiosis），这可能由牙龈疾病或使用抗生素引起的。抗生素在消灭有害细菌的同时，也会清除有益细菌，从而导致出现“菌群失调”。有益微生物的减少为有害细菌或抗药性细菌的过度生长创造了空间。
健康的免疫系统通常可以清除这些细菌，但免疫力减弱的老年人可能难以消灭这些有害细菌。随着时间推移，细菌和炎症可能会破坏血脑屏障，导致神经系统炎症、淀粉样β和τ蛋白（amyloid-beta and tau）等有毒蛋白的积聚，以及血管结构的变化——这些都与阿尔茨海默病（俗称老年痴呆）的发作有关。
口腔健康影响大脑功能的另一种途径则是通过“硝酸盐–亚硝酸盐–一氧化氮（NO）”的转化。有益的口腔细菌有助于将膳食中的硝酸盐转化为亚硝酸盐，随后身体再将其转变为一氧化氮——这是一种至关重要的分子，它对血液循环、神经信号传递、免疫防御和记忆功能有着重要影响。随着年龄增长，人体自然产生的一氧化氮会减少，这可能是认知能力下降的一个因素。
一项一月份的研究表明，口腔细菌的失衡可能在痴呆症发作之前就会出现。保护有益微生物，如能促进一氧化氮生成的奈瑟菌，并减少有害微生物，如普雷沃氏菌，随着时间的推移，可能有助于保护大脑健康。
该研究的研究人员之一勒赫鲁（L'Heureux）表示，一种可能性是：口腔微生物群的早期变化可以作为出现认知衰退症的预警信号——这在症状出现之前进行相应的治疗提供了条件。
早期迹象
如何判断口腔细菌是否正在影响你的大脑？
注册营养师安吉尔‧普拉内尔斯（Angel Planells）在接受《大纪元时报》采访时表示，有几个预警信号值得注意：慢性牙龈问题，如牙龈炎或牙周炎，持续性口臭、牙龈出血或萎缩，以及频繁的口腔感染，这些都可能表明口腔微生物群出现了失衡，有害细菌可能（在口腔中）正在占据主导地位。
他补充说，一些牙医和专业实验室现在提供口腔微生物群的测试，可以检测这些有害微生物的过度生长。
某些口腔细菌的特定生存模式，例如中间型普雷沃氏菌水平的升高，也可能是出现痴呆症的早期预警信号。2020年的一项综述还发现，唾液和口腔牙菌斑样本，作为一种简单且无创伤的测试对象，可能会成为检测个体是否患有认知问题的线索。
最后，普拉内尔斯表示，轻微却无法解释的认知变化，比如记忆丧失或意识模糊，同时伴有较差的口腔健康，可能暗示着它们之间存在着一种更深层的关联。
如何维持更健康的口腔微生物群
“以口腔微生物群为靶点，可能是一种很有前途的方式来帮助预防认知衰退”，勒赫鲁表示。
这首先要从良好的口腔卫生开始。她说，定期刷牙、使用牙线以及进行牙科检查，这些做法在控制有害细菌方面发挥着长期的重要作用。
2020年的一项研究指出，这些简单且成本低廉的习惯，加上对牙龈疾病的治愈，可以帮助保护脑细胞、维持认知健康，并可能延缓患上阿尔茨海默病。
饮食也同样重要。普拉内尔斯表示，减少糖分和精制碳水化合物的摄入可以减少有害细菌赖以生存的“燃料”。与此同时，多摄入富含纤维的水果和蔬菜，有助于清除口腔牙菌斑，并为有益细菌提供营养。
绿叶蔬菜和甜菜富含膳食硝酸盐，可能特别有益。勒赫鲁表示，这些食物有助于促进有益细菌的生长，进而能增加一氧化氮的生成。
普拉内尔斯指出，富含多酚的食物，如浆果、绿茶和黑巧克力，有助于抑制有害细菌。同时，也不要忽视发酵食品，如酸奶、开菲尔（发酵牛奶）和德国酸菜。虽然这些食物主要有益于肠道微生物群，但它们也可能通过增强免疫功能和微生物的多样性，间接地保护口腔微生物群。
普拉内尔斯还建议保持充足的水分摄入，以维持唾液分泌，因为唾液中含有天然的抗菌成分。他还建议避免吸烟并限制饮酒，这两者都会干扰微生物群的平衡。合理应对压力和获得充足的恢复性睡眠同样关键，因为它们都会影响免疫系统和口腔健康。
“别忘了，并不是所有细菌都是坏的。”普拉内尔斯说。
“健康的口腔微生物群是多样化的。使用含有强效杀菌剂、酒精或刺激性化学物质的漱口水，可能会同时清除掉好的细菌和坏的细菌，从而扰乱细菌群的平衡。”
基因的作用是什么？
一切都是口腔卫生和细菌的问题，还是我们的基因也在其中发挥著作用？
勒赫鲁的研究发现，携带APOE4基因，及患有轻度认知障碍的人，口腔中与痴呆症相关的有害细菌的数量更高。
“我们的基因可能决定着哪些细菌会在口腔中占有优势，而这反过来也可能影响大脑的健康。”勒赫鲁表示。
她补充说，目前尚不清楚APOE4基因是否会直接改变口腔的环境，还是它只是基因遗传信息对微生物群广泛影响的一部分。◇
英文报导请见英文《大纪元时报》：How Oral Health Could Shape Cognitive Decline
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责任编辑：韩玉#
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