何谓“瑞蚨祥”？据说是引用了“青蚨还钱”这一典故。“蚨”是传说中远古时期的一种神虫，一母一子，不管子虫和母虫相距多远，它们都能飞到一起找到对方。据说如果将母虫和子虫的血分别涂在铜钱上，不论在市场上使用了母钱而留下子钱，或使用了子钱而留下母钱，在用毕钱后，这子钱或者母钱就会自动飞回来。所以，“青蚨”就成了金钱的代名词。而瑞蚨祥的字号，就是希望借其祥瑞的寓意，加上能带来鑫钱的青蚨，瑞蚨祥就能招财进宝，财源滚滚。
瑞蚨祥的创始人孟鸿升是山东济南府章丘县旧军镇人。他是孟子的后裔。为人勤俭肯干，从经营土布开始，在济南城内开设了瑞蚨号布店。后来生意日益兴隆，就到上海、青岛、天津等地设立连锁店，经营规模逐渐扩大，经营品种也日益增多，并增加了绫罗绸缎、皮货等高档商品。
孟鸿升去世后，孟洛川当了瑞蚨号的经理。孟洛川年轻有为，善于动脑子，掌管瑞蚨号后，生意更为兴旺。他扩大了店铺的门面，又将店名改为“瑞蚨祥”，以求更增一层祥瑞。清光绪初年，孟洛川凭借家族实力，委派孟觐侯在前门外鲜鱼口内抄手胡同租房设庄，批发大捻布。清光绪十九年（公元1893年）以后，洋布大量涌入中国，孟觐侯向孟洛川建议开设布店。孟洛川出资八万两银，在大栅栏买到铺面房，并请清末秀才李林庠书写了牌匾，正式开办瑞蚨祥布店。
瑞蚨祥开业后货真价实，服务热情，童叟无欺，而且高、中、低档商品齐全，所以生意兴隆，声名大噪，近七年时光就已拥有了40万两白银的资金，居“八大祥”之首。从此，北京城流传的歌谣“头顶马聚源，脚踩内联升，身穿八大祥，腰缠四大恒”中的第三句就干脆被改成了“身穿瑞蚨祥”。
1900年，瑞蚨祥毁于八国联军的洗劫，不久重建开业。恢复以后的瑞蚨祥仍然以货品纯正、花色新颖著称。同时，为了保持瑞蚨祥在大栅栏经营面料的领先地位，民国初年，孟洛川在大栅栏西口内又开设了瑞蚨祥西鸿记绸布店和鸿记皮货店；不久，在大栅栏东口和西口，分别开设了东鸿记茶店和西鸿记茶店。后来又在天津、烟台、青岛开设分号。瑞蚨祥逐渐发展成为遍及大半个中国的连锁商号。
瑞蚨祥创业初期物美价廉的平纹布深受顾客喜爱，历经几十年仍然畅销。这种布选用上好的白坯布染制而成，漂染工艺相当严格。刚出染坊的布匹严禁上市，必须包捆好在布窖里存放半年以上，待染料慢慢浸透每根纱线方可出售。这种工艺叫“闷色”。虽然这种做法影响资金周转，但经过闷色的布缩水率小，布面平整，色泽均匀鲜艳，不易褪色，所以瑞蚨祥一直坚持得一丝不苟。
瑞蚨祥经营全国各地丝绸精品和各民族呢绒俏货，面向从皇室贵族到平民百姓的各个阶层。为了保证质量，瑞蚨祥的绸缎呢绒都在苏州定织，并在每匹绸缎的机头处织上“瑞蚨祥”的字样。产品出厂时由瑞蚨祥的技术人员仔细查验。
瑞蚨祥的皮货以质地优良、品种齐全而闻名。1930年前，瑞蚨祥一直坚持派出得力人员赴河北张家口、顺德和山西交城采购，中国北方各省乃至亚洲的皮货精品如海龙、水獭、猞猁、紫貂、滩羊皮等都有进货。皮货经镖局用镖车一直押送到北京，气派不凡。1930年以前，四五千元的一件貂褂、千余元一件的海龙领子，最好的金丝猴、玄狐、白狐等稀有皮货，在北京、天津常常是唯瑞蚨祥独有，至今其优良的布匹、绸缎仍为海内外游客所称道。 @(http://www.dajiyuan.com)
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