要介绍世界遗产就不能不先提联合国教科文组织，它是联合国专门机构之一的教育科学文化组织，设立于1946年，以促进各国的教育科学文化合作交流，及国际和平与人类福祉为目的。1945年11月于伦敦召开“联合国教育文化会议”，经美国、加拿大、英国、法国、中国等37个联合国加盟国决议签署“联合国教科文组织宪章”，并于翌年正式生效。
世界遗产的起源则是联合国教科文组织为了解决世界重要遗产的保护问题，而在1972年11月16日于法国巴黎召开的第17次会议中通过“保护世界文化和自然遗产公约”，公约里将世界遗产的定义与范围界定清楚，希望透过国际合作的方式，共同为保护人类珍贵的自然与文化资产来努力。
2005年世界遗产名单总数已达812处，包括628处文化遗产、160处自然遗产及24处综合遗产。迄今为止，登入世界遗产名录最多的国家是意大利达40处，其次是西班牙38处，中国大陆则以31处排名第三。
被选入世界遗产指定地之后，若遭到严重破坏而无法改善时，也将会从世界遗产中除名。到2003年底，共有35个地点被列入濒危世界遗产名单，但到目前为止，还没有一处被撤销资格。
根据“保护世界文化和自然遗产公约”，世界遗产的种类可区分为文化遗产、自然遗产、综合遗产和口述及无形的人类遗产等四大类。兹简述如下：
文化遗产：指与人类文化发展有关的事物，如文物、建筑群、遗址等。
自然遗产：指特殊的物理、生物、地理景观。
综合遗产：同时符合文化与自然遗产的条件，是最稀有的一种世界遗产。
人类遗产：包括濒临失传的语言、戏曲、宗教祭祀仪式等无形的文化类型。
被列入世界遗产，可立即带来两种实质好处，一是显着提升的旅游效益，二是获得联合国提供的专业技术与资金支援，得以更好维护自然与人文景观。目前欧洲是文化遗产最集中之处，非洲和大洋洲则是以自然遗产胜出，神传文化的中国也拥有多项综合遗产。
【领略世界遗产】系列，将着重在对世界遗产文化、历史与传说面的介绍，期盼藉由不同的角度，能让读者领略与分享这些人间瑰宝的特点，或许有机会在亲临该地旅游时，能更懂得尊重与珍惜，为保护这同属全人类的宝贵资产尽一份心力。 @*(http://www.dajiyuan.com)
