红楼梦八十三回中，薛蟠的大老婆夏金桂赶了薛蟠出去，日间拌嘴没有对头，秋菱又住在宝钗那边去了，只剩得宝蟾一人同住。金桂看去，更是一个对头，“便要借宝蟾作个醒酒汤儿”，与宝蟾大吵大闹，吵声轰动几间屋，薛姨妈在宝钗房中听见如此吵嚷，便叫香菱去瞧瞧，且劝劝她。薛姨妈和宝钗过来劝解，反被夏金桂挖苦了一阵，薛姨妈一时因被金桂这场气怄得肝气上逆，宝钗正嘱咐香菱些话，只听薛姨妈忽然叫道：“左肋疼痛的很。”说着，便向炕上躺下，也等不及医生来看，先叫人去买了几钱钩藤来，浓浓的煎了一碗，给他母亲吃了。又和秋菱给薛姨妈捶腿揉胸，停了一会儿，略觉安顿些。宝钗又劝了一回，薛姨妈“不知不觉的睡了一觉，肝气也渐渐平复了。”
中医认为肝在人体的生化代谢、气血调节、情志活动等方面有着主持或协调的作用，其影响极其广泛。历代医家对肝的生理功能的基本认识，主要来源于《内经》，其中尤以金元名家刘完素对其生理、病理阐发较为透析。他将之归纳为：‘肝者，罢极之本，魂之居也。其华在爪，其充则筋，以生血气。其味酸，其色苍。为将军之官，谋虑出焉。…此脏气平则敷和，太过则发生，不及则委和’。
刘氏这些论述，是在综合了内经对肝的有关论述的基础上，从肝脏的生理特性、功用、其与自然界息息相通的关系、与体表组织的内在联系等方面展开的。现在一般多认为肝的最基本的生理功能主要体现在“肝主疏泄”和“肝藏血”二个方面。肝主疏泄主要指其具有调畅气机、促进生化代谢和燮理精神活动等生理作用。肝与人的精神活动和情绪有关，肝病亦常影响到精神和情绪的异常。从肝的性能来看，适宜于疏泄、舒畅，也就是说不要使肝气郁滞，只有在肝气疏泄、功能正常、气机调畅的情况下，人才能气血和平。肝气的过亢与郁滞，都能引起病症。薛姨妈被金桂撒泼而怄气，引起左胁作痛，正是肝经气分不和的症候。
中医认为“肝”的部位在两胁，凡是两胁疼痛或胀满，都是肝气郁结所致。在临床上，肝气郁结还表现为胸闷、脘胀、嗳气、妇女月经不调等有关。所以肝的疏泄功能正常，气血和调，就能恒定人体内在的环境，保持心境宁静和开朗舒畅；若肝失疏泄，其在精神活动方面的病理变化就表现在两方面：一是情绪低落，心情抑郁，多愁善感，优柔寡断，易惊胆怯等等，多由肝气虚怯，气机郁结所致；一就是性急暴躁，易于发怒，刚愎自用，甚则狂妄不羁等等，此则多系肝的升发太过，气火易于上逆所致。
钩藤，是一种属于茜草科的常绿木质藤本植物。它的茎上生长着钩状棘刺，所以叫钩藤。钩藤，性微寒。有清心热、熄肝风、定惊痫、止抽搐的作用。善治大人头旋目眩，小儿手足抽动。常用于头重眩晕、小儿发热抽搐、肝风内动、风痰上扰所致的中风。钩藤善于熄肝风、清肝热而治筋惕肉润、手足抽搐；正由于钩藤的平肝息风的功效，才使得薛姨妈“肝气也渐渐平复了”。
据近代研究报导，钩藤还有降低血压和镇静的作用。也可能是这个作用，使薛姨妈“略觉安顿些”，“不知不觉的睡了一觉”。可见二百多年前的曹雪芹就已经认识到钩藤的镇静作用，反映了其对药物药理的观察和研究，也再一次证明了他对中医药学、养生学的真知灼见。◇
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