任何一个优秀的艺术家，在成熟发展的过程中，势必经过许多不同的表现时期，因此在艺术史研究中，往往会将画家一生的艺术发展加以风格分期，以观察并说明其不同时期的表现特色。
西方研究米勒（Jean-Francois Millet,1814-1875）也是如此，因此可以在米勒早晚的各期作品中，世人看到了丰富多元的艺术创作内涵；例如他较早的“瑟堡：青年时期”有许多肖像画，这是西方学院绘画传统中画家所必然接受的教育训练，同时也是当时画家生活的基本条件。其次他还有不少作品是描绘神话历史主题的群像画，表现高尚情操的人文内涵，也具有浪漫主义的激情感受。
米勒自画像
以上是他延续西方学院传统所影响的部分，而他又画了不少称之为“华丽时期”的女体裸像，这些作品柔腻旖旎，甜美慵懒，则显然是来自于法国18世纪以降贵族阶层喜好的洛可可风格影响，而这也是当时法国艺坛所流行的时尚品味。另外他所画的风景具有西方荷兰风景画的渊源影响，而他喜欢画农民生活的主题内涵又属于西方风俗画的表现范畴；同时那些具象而写实的描绘方式显然又与库尔培（展译）（Gustave Courbet, 1819-1877）的写实主义可遥相呼应。因此对许多西方艺术的研究者而言，米勒有着复杂而难以厘清的艺术风格表现。（注）
实际上与其将米勒各期绘画中差异过大的画风表现元素，视为是画家辐射状地发展各种不同的艺术风格，倒不如将之视为是画家成熟发展过程中，将各种不同的画风渊源与创作元素逐渐整合的一个过程，画家亦由此建立其个人成熟完整之艺术创作体系。这个风格系统的建立完成，则代表着画家的“实现自我”，也是解读其艺术创作成就的重要关键。米勒天分虽高，但是在发展学习的过程中，仍需要经过不同的养分滋育，同时一个年轻的画家也不可能在一开始便清晰地掌握他想追求的意境；艺术家必须在摸索中反复锻炼才能逐步厘清地完成，此乃谓之“艺术创作体系之建立完成”。
米勒名作 《拾穗》
因此米勒早期尚未至搬迁于巴比松的时期，有比较多源自于西方学院派传统的肖像画与故实？画，也颇受时代流行气息的影响而画了不少女体画；1848年以后的画作则呈现出具有时代社会氛围的写实意象，1849年迁赴巴比松以后一方面专注于他所喜欢的田园风景画，但更将他所关心的农民生活结合了风景意象与群像画之结构表现。这些不同的艺术表现特质，经过了相当时间的发展酝酿，在1850 年代中晚期，则达到了其艺术创作的高峰，此次来台展出的传世名迹《拾穗》、《晚祷》、《牧羊女》则俱为此一时期的颠峰之作。@
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