过去的时代，师父授业是经常打骂的，无非是“打你今朝有过，望你日后成人”。十分注重基本功的训练，无非是“要想人前显贵，就得背地受罪”；“为了人前露脸，就得山后练鞭”。
一、 社会地位
在当时，相声归属江湖团体“长春会”的管辖，属于行走江湖的生意人之列。当时，凡是摆地摊靠口巧舌能挣钱吃饭的人，都叫做“吃开口饭”的，被列入了“八门”之中。所谓“八门”是指“金”——算命、卜卦、相面、测字、看风水；“皮”——卖草药及药糖的；“彩”——变大小戏法的；“挂”——表演武术、练把式的；“平”——说评书的；“畽”——说相声的，行话叫做“畽春”；“调”——卖戒鸦片烟药的；“柳”——卖唱的︰唱京戏、鼓曲、小曲皆含。
这八门里面，金、皮、调三门所言的真实性存疑，甚至有人认为那些都是骗人的行当；而彩、挂、平、畽、柳则是属于民间杂耍技艺，并不是骗人的把式，如此并列一起难免良莠不齐，显见相声在当时的社会地位低落。
二、 演出实况
相声建立行业之后，除了“撂地”露天演出或茶园作艺之外，还经常到官宦和富贵人家作艺，俗称“走堂会”。清末到民初，北京的曲艺、杂耍一人陆续组织了宝全堂、成顺堂、桂蟾堂、福顺堂等演出班子，专应喜庆寿事的堂会，成为他们收入的重要来源。
堂会里“点活”﹙点节目﹚的方法是这样的，由班主把演员演出的节目用墨笔写在“折子”上，伙计把它递到观众面前，听凭挑选，行话叫做“觌活”，“点活”好了以后，伙计高喊一声︰“某某爷有题目，请某某某﹙艺人名﹚说一段《某某》﹙曲目名﹚！”然后演员出场开始表演观众点的节目。
这种供观众“点活”的“折子”长二吋二，宽一吋五，折子外面套着硬纸套，正中贴着红纸条，每面上有两个曲目，共分十八面，一个折子可以写到四十七个曲目，头一面上还写有“上人见喜”的吉祥话，可以说是非常的讲究。﹙也有些艺人是把曲目写在扇子上。﹚
三、 使用行话
建立行业以后，相声艺人之间相互交流日益频繁，逐渐使用了一些本行专用的特殊词语，俗称“行话”。由于民间艺人靠卖艺糊口，既需要同行的帮助与支持，又需要与整个社会相抗衡，为了保护同行跟自身，逐渐累积成的“行话”便可用来说明门户、联络感情、互相关照。
不懂“行话”的人称之为“外行”，熟悉“行话”的人称之为“内行”，强调“在家靠父母，出外靠同行”，“不懂江湖话，举目无亲朋”。此外，出于竞争性的需要，老一辈的艺人十分注重“行话”的保密性，没有师承关系是概不传授的。而相声艺人与鼓曲、杂技艺人的“行话”基本一样，经常使用的词语如下︰
“活”︰段子。
“过活”︰排练段子。
“使活”︰表演段子。
“柳活”︰学唱的段子。
“包袱”︰笑料。
“倒口”︰摹拟方言。
“使相”︰面部表情。
“盘儿尖”︰面孔漂亮。
“夯头”︰嗓子。
“泥啦”︰效果不好。
“瘟”︰平淡、效果不好。
“出盅”︰发生问题。
“抽签”︰少数观众退场。
“开闸”︰大批观众退场。
“起堂”︰观众走了。
“铆地”︰禁演。
“顶瓜”︰紧张。
“穴头”︰组班人。
“联穴”︰搭班联演。
“响蔓儿”︰名声大。
“大蔓儿”︰名演员。
“包袱”点︰爱笑的观众。
“杵头”︰钱。
“抛杵”︰给钱。
“杵门子”︰要钱。
“硬买卖”︰挣钱多。
“空码儿”︰外行。
“调侃儿”︰说行话。
“抖婆子”︰姑娘。
“抖花子”︰小女孩。
“怎科子”︰小男孩。
“仓果”︰老太太。
“色唐点”︰外国人。
“攒儿亮”︰心里明白。
“醒攒儿”︰觉悟了。
“单春”︰单口相声。
“对儿春”︰对口相声。
“海”︰大、多。
“蹶”︰小、少。
“瓤”︰饿。
“念啃”︰没吃饭。
“念嘬”︰不好。
“撇苏儿”︰哭。
“咧瓢”︰笑啦。
“混纲”︰乱说。
“稀溜纲”︰逗趣的话。
“对托”︰正合适。
“黄调”︰不搭调。
“皮薄”︰容易懂。
“皮厚”︰不容易懂。
“码前”︰快一点。
“码后”︰慢一点。
“格念”︰别说了。
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