一般人想到皮膚癌，常會想與痣有沒有關係？實際上痣要產生惡性變化的機率可說是微乎其微，但反過來說，黑色素瘤早期看起來與痣沒什麼兩樣，而且大多數的人只會注意到臉上及身體露出部位的痣，腳上及背部比較容易忽略，因此常常失去早期診斷的時機，造成轉移（擴散至其它地方）。
近年來醫師們發明了皮膚鏡(Dermatoscope)來觀察痣，雖然皮膚鏡仍不能取代病理組織檢查，但卻提供一個很方便的管道來幫助判讀。黑色素瘤多由長時間的太陽照射造成。
根據美國最新研究，年輕族群皮膚癌比例升高，與室內日光浴的使用與曬傷都有關係，最主要是女性黑色素瘤罹患率翻7倍，男性則增3倍。使用室內日曬床者比不使用者，黑色素瘤罹患率高出74%。惡性黑色素瘤存活的關鍵在於早期發現，早期治療。保護皮膚避免紫外線照射及檢查新痣或痣的變化至關重要，後者可能是惡性黑色素瘤跡象。
皮膚癌除了黑色素瘤之外，還有基底細胞癌與鱗狀細胞癌。由於皮膚癌常常在表皮層中發展，腫瘤常常清晰可見，因此大部份可早期發現。皮膚癌可說是最常見的癌症，超過了肺癌，乳房，結腸直腸癌，前列腺癌，但與肺癌、胰腺癌、胃癌等在內的大多數癌症不同，因皮膚癌死亡的人數很少，但黑色素瘤雖較少見，但要特別注意，因位是死亡率最高的皮膚癌，且很早就發生轉移。
基底細胞癌在日照較長的地區比較常見，它起源於基底細胞或毛囊外根鞘細胞，生長緩慢，可局部造成感染和出血，很少轉移或導致死亡。基底細胞多見於老年人，經常暴曬的農民、漁民、海巡員或喜好日光浴者比較容易發病。基底細胞癌早期者可手術徹底切除，用放射療法也可以，因對放射治療敏感，冷凍療法可用於腫瘤面積較小者。
皮膚鱗狀細胞癌佔皮膚癌的90％左右，發病較年輕化，30歲到50歲是高峰，常伴有化膿性感染，惡臭、疼痛，多見淋巴結轉移，生長速度快，常由角化病或黏膜白斑等轉化而成。
基底細胞癌腫瘤常呈珍珠樣半透明肉色，偶有血絲或潰瘍；鱗狀細胞癌常表現為紅色結痂的鱗狀小塊，疼痛且生長速度快；黑色素瘤直徑常大於6mm，邊緣不規則。
有許多人皮膚有一點病變或長了小瘤就懷疑自己得了癌症，事實上並非所有皮膚腫瘤都是癌，要確診必須以組織病理檢查來確定。大部份的皮膚癌，若早期發現，都能以簡單的手術或化學療法治癒，且不會傳染，所以皮膚癌不會被傳染或傳給人。大部份皮膚癌，除惡性黑色素瘤外，都很少引起內臟的轉移。但對於任何繼續長大、改變或者無法治好的潰瘍，都要小心其是否已變成癌。
比較容易形成皮膚癌有幾種情況，當手上、嘴唇上或臉上，因經常過度曝曬而長出的一些疣狀物；或經常的含煙斗、吸菸或牙齒不良而在嘴唇形成白色硬斑，或男女外陰部的硬性白斑；或色素、斑，有長大，且膚色色素不均勻，有潰瘍；或長在手掌、足掌或口腔而經常受傷的痣；因骨髓炎形成的瘻管經久未好，或皮膚的長久潰瘍，久治不癒時，以上都要特別小心，有可能是皮膚癌。
