年富是明朝怀远人，本姓“严”，后被误为“年”，干脆就改称年富。
年富年轻时，个性就已很庄严成熟，史书上说他才二十岁就如老儒一般稳重。
年富到河南任官时，正好发生大饥荒，二十多万百姓到处流窜，并公然剽掠抢夺。巡抚于谦请年富安抚流民，情况才逐渐安定下来。他任官期间，细心负责，有一次，都御史顾佐把十七个人误判死刑，年富知道了，就主动弹劾顾佐。
明英宗时，年富上奏：“以前永乐时代招降的敌人，明朝都用官爵来收买他们，使他们顺服，但长此下去，我们的国库也将耗尽，到那时候说不定还会招来祸害。所以，我建议让他们返回故乡。”英宗觉得很有道理，就采用了年富的建议。
后来，年富升迁为陕西左参政，主管粮食事务。边疆地区的军官们长期侵占良田，达三、四十公顷，年富知道了，就请求将每公顷赋税提升为十二石，以防止侵占良田的情形发生。但都督王祯认为这样的税收太重了，因此两人产生嫌隙。
年富做事详细，计算考核都很用心，所以一些积弊都能够被革除，而百姓们的生活也因此大有改善。而年富不畏强权、果断有为的名声也渐渐传出去，即使绅商权贵，也没人能阻止他。虽然名震关中，但有人嫌年富执法太过严苛，尤其一些侥幸之士，更是对他怀很在心，不时的造出谣言来中伤他。后来，皇帝听信谗言，对年富作出调职的决定，陕西的文武官员们因担心失去年富，纷纷呈奏述说年富的功绩和平时的作为，这才使皇帝收回命令，使年富继续留任。
年富不畏强权富豪，威名远播，一些豪强之家对他很憎恨，处心积虑想要罗织罪名。李贤推荐让年富去担任户部尚书一职，左右的人都想阻止。皇帝却说：“户部就是非年富去不可。人们不喜欢年富去户部，不正说明年富恰恰是一个贤能负责的人吗？”
年富到户部之后，仔细斟酌，每一笔收入、支出都亲自核算，因此官吏们无法欺骗他。遇到攸关利害关系、属下们不敢承担责任的，年富就告诉他们：“你们不用署名也没关系，就由我来全权承担。”由于年富的果决和勇于承担，使得户部的行政效率变得很好，属下们都愿意认真做事，不再敷衍塞责。
明宪宗即位后，年富看到陕西用兵频繁，但是管理军饷的人并没有做好，因此上奏请求罢免左布政孙毓，推荐右布政杨璿等人。吏部尚书王翱认为年富这样的行为是超越职责，做法不妥，年富解释说：“推荐贤才和罢免人员，是出于为国家着想，不是为私，没有什么不妥的啊。”
年富受此事的影响，萌生辞官的念头。皇帝极力慰留，也罢免了孙毓，但年富心情不见好转，不久，生毒疮而死，卒谥“恭定”。
年富个性刚正廉洁，与王翱同被称为“名臣”。明英宗也跟人说：“像年富这样的人不可多得啊！”但年富如此正直的个性也有被人利用的时候。一些狡猾之士知道年富讨厌请托关说，就故意说着反话来达到目的。例如：想做的事情，就故意说那件事不可为；不想做的事，就故意说那件事应该做。年富往往被他们出卖而不自知。@*
