中国历史上有许多歌舞艺人不只能歌善舞，而且能吟诗作对、多才多艺，南宋的舞姬严蕊就是一个例子。
严蕊，字幼芳，为浙江台州营妓，活跃于南宋孝宗时期，富有才学，琴、棋、书、画样样精通，尤善于歌舞。
时新任台州太守唐与正久闻其才学，因此在府中摆酒宴交际时便邀严蕊到府中助兴，当时恰逢桃花盛开的季节，唐与正想试一下她的才学，便以“红白桃花”为题让她填词。严蕊才思敏捷，听后当场作填—首《如梦令》吟唱起来：
道是梨花不是，道是杏花不是。白白与红红，别是东风情味。曾记，曾记，人在武陵微醉。
这首词清新自然，词中没有出现“桃花”一句，但却把桃花的型态表达得淋漓尽致，如同曹植作赋一般，唐与正于是当场赏赐她两匹缣帛。此后严蕊变成了太守府中宴会的常客，在一次宴会中唐与正的友人谢元卿也在席间，谢元卿素闻严蕊的芳名远播，因此又出题考她：以七夕为题目，并以谢元卿的“谢”姓为韵作词。严蕊在喝一杯酒的片刻间便随口作词：
碧梧初出，桂花才吐，池上水花微谢。穿针人在合欢楼，正月露、玉盘高泻。蛛忙鹊懒，耕慵织倦，空做古今佳话。人间刚道隔年期，指天上、方才隔夜。
谢元卿听后大为佩服，便在此停留半年之久，期间还赠送财物到严蕊家中。
之后时任提举的理学家朱熹到当地出巡，因为唐与正曾得罪朱熹，所以朱熹就以严蕊与唐与正有不正常关系为由，上奏朝廷罢免唐与正的太守之位，同时也将严蕊关入牢中，并严刑逼供要严蕊承认与唐与正有染。
但严蕊宁愿挨打也不肯承认这段子虚乌有的指控，朱熹无奈只得将她发落到绍兴继续审讯，狱吏跟严蕊说：你为何如此傻？早点承认了也不过是杖刑，何苦要如此？而且罪刑已定无法更审。
严蕊回说：我是被人看不起的艺人，即使真的与太守有不正常关系也罪不致死，但事情有是非真假，我绝不能因此任意诬陷他人。狱吏见她不肯认罪，只得再严刑拷问，连续两个月后严蕊几乎要痛死过去，但她的声名反而越来愈高，得到了更多人的同情。
不久后严蕊的遭遇传到了皇帝宋孝宗那儿，就将朱熹调职由民族英雄岳飞之子岳霖接替复查此案，当时适逢庆贺元旦期间，严蕊却一直身系狱中，岳霖很同情严蕊的遭遇，在审讯时请她把自己的遭遇作成一首词用以自辩，严蕊听后随即作了一首《卜算子》：
不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。去也终须去，住又如何住？若得山花插满头，莫问奴归处！
岳霖听后若有所思，除了对其文采的欣赏外，从这首词中可以看出作者虽受到不平等的待遇，但在字里行间却看不出任何的悲愤、情绪性的字眼，只是被命运之神的安排而不得不如次，同时也暗示着自己坚持着自己人生的理想和追求。
岳霖明白“文如其人”的道理，好的舞蹈家内心必定祥和，无怨无恨，所以岳霖立即下令让她从良。据说之后严蕊嫁给一位皇族宗室近亲，幸福地度过了后半生。严蕊也因此事，被世人称为侠女。
历史知识：“女子无才便是德”
“女子无才便是德”是现代人朗朗上口的一句话，认为古代的女子几乎都没受过教育，而没有才能便是德行，实际上这是不理解古代文化的谬误，实际上古代女子与男子同样要接受教育，只不过教育的目标及内容有差异，有才能的女子如：班昭、蔡文姬、李清照……其成就在史册上不下于男性，即使是落于红尘中的演艺人员也有富于才学者，如上文中的严蕊就是其一例。
清•张岱《公祭祁夫人文》载：“眉公曰：丈夫有德便是才，女子无才便是德。”
在《隋唐演义》第三十七回中有类似用法：“人亦有言，男子有德便是才，女子无才便是德。……才何必为女子累，特患恃才妄作，使人叹为有才无德，为可惜耳。……故有才之女，而能不自炫其才，是即德！”
意思是，男子要以德行为主，有德行必定会有才能，而女子要以德行为主。所谓的“无才”是说勿恃才傲物，意思是不自炫其才，而非贬抑女子。＠
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