太平天国为使诸国保持中立，不干涉中国政务，通过宗教、通商和友好交往等方式，确实取得了一些成效。就在此时，清廷钦差大臣向荣追剿太平军则到达江西九江。向荣速命吴健彰在上海租借洋船，赶赴江南助剿。
吴健彰之前从事行商，多和外商打交道。他接到命令后，买了几艘外国船，置备武装，并招募外国人前往南京助战。同时，吴健彰就在口头及书函上，或以个人名义，或以官方名义，向驻上海的英、法、美领事请求派遣兵舰救援南京。
吴健彰又假造一张公告贴在苏州城墙上，对外宣说这是太平天国的布告，此公告说太平军要把外国人全部屠杀殆尽。以挑起诸国公使、外商对太平天国的反感和厌恶，使诸国抛弃中立，与联手满清。
吴健彰奉钦差大臣之命向英求援，英国认为此时是扩大自身在华活动领域的最好机会，驻华英领事阿礼国得到江苏巡抚杨文定请援的照会后，再次向在香港的文翰建议英国应该立即采取行动，应该趁着满清皇帝还有能够缔结条约的地位时，与在中国的三个外强联合，制止太平天国，以从中取得巨大的利益。
阿礼国乘机向满清勒索的主要内容，包括无限制的进入中国内地和沿海所有口岸，在北京建立直接外交关系，以及鸦片贸易合法化。他相信这些权益，在今后两个月内，用正式缔结的条约就可以获取。文翰得到阿礼国的紧急公文，向英国外务大臣呈报，是否考虑此建议。
太平天国攻克南京的消息传到上海后，上海英领事馆翻译密迪乐作出书面报告称，如果英国此时协助清政府，倘若日后太平天国一统中国，英国在华的地位就会很狼狈。
文翰收到密迪乐的报告后，立场大变，紧急要求英国采取“不干涉”政策。英国外务大臣克拉兰登（Clarendon）批准这一建议。当时的时局，因太平天国百战百胜的战绩，英方从准备公开与太平天国为敌，转变为暂时等待和观望。
文翰到上海后，召开紧急会议，加强租界内军事设备，并邀请法、美领事、海军军官及各国商人与会，宣称各国加强合作，不准太平军进入租界一步。此后，文翰决定前往天京探访太平天国。
文翰乘英舰前往天京。四月二十六日到达镇江，进入太平天国的防线，炮台即对英舰开炮。文翰派人送函上岸，阐明前来有事相商。次日，英舰抵达天京，炮台同样对英舰开炮，文翰立即以书面送达江岸，通知来意，炮台方才停火。
太平天国晓谕文翰说，天王洪秀全是万国真主，凡来朝见，都须遵守天朝礼制。文翰自知难以接受这一礼制，于是托词天气不佳，不能履约，改用书面照会太平天国。照会中称：英国和中国通商已有二百多年，十多年前又新订立和约以及通商章程，按照协议英国商民可在广州、福建、厦门、宁波、上海五口岸建造房屋，携眷居住。由驻扎在香港的英领事统辖五口岸英国商民事务，凡与中国官员交涉事宜俱归英方处理。
此照会，文翰以中立为幌子，要求太平天国承认满清签订的《南京条约》，承认英方从中获取的特权。
太平天国认为英国信奉基督教，就以基督教义以及洪秀全是“万国真主”来回复英使。不承认英方与满清签订的《南京条约》，也不承认鸦片贸易。
文翰接到诰谕后，立刻下了一封带有威吓性质的照会：按照南京协议，英国在中国享有五个口岸经商权。如果太平军对英侨生命财产有所侵害，英国必会采取十年前对待满清的手段，来对付太平军。
1854年5月27日，美国公使麦莲到达天京，由舰长布嘉南（Buchanan）呈递照会。美方照会，也要求太平天国承认美国从清政府所取得的特权。东王杨秀清颁给麦莲的诰谕称，太平天国允许天下万国都可来通商。凡欲来天国通商者，都要到镇江焦山下听守镇江大员办理。
东王的诰谕，不承认美方从满清手中取得的特权。麦莲等人访问天京的结果，清楚地看到一旦太平天国统一中国全境，决不会承认满清和列强之间缔结的各项不平等条约。
因此，美国使者回到上海后，四处散谣言，称太平天国是诸国同华订立条约的巨大障碍。美国使者主张各条约国，趁太平天国还未统一中国时，尽早联手动用武力“速行纠正”太平天国可能统一中国的趋势。
同年五月，英国驻华全权代表约翰．包令到上海后，派麦华陀和利韦士．包令带领两艘军舰去天京探访。麦华陀等人请求与太平天国诸王会谈，被拒绝不见。他们又致函东王，请求买煤，也未获得允许。
于是，英方使者就把自己的船舰靠近一个有一千吨煤的地方，要进行抢劫时，看到太平军的炮台上的大炮正对着他们，没有抢劫成功。因此麦华陀等人回到上海后，对太平军怀恨在心。
6月14日，麦勒西致函太平天国，提出31条问题，从军政、宗教、经济、文化，甚至关税、太平军的粮饷等方面刺探太平天国，并请求得到确定的答复。东王杨秀清回答了全部的问题，明确讲到太平天国允许万国来华通商，但禁止在华出售鸦片等有毒物品，凡是来华通商，需要由中方主权办理。
对于英方提出的立埠之事，指订立通商条约一事，等到太平天国一统中国后再商议，也就是说此时太平天国对之前满清与外国订立的条约全部都不承认。
东王反问了麦勒西50个问题，全部基于基督教义斥责诸国在华的横行、劫掠行为，其中一条是，你们国家崇拜上帝及耶稣已经很久了，你们是真心的信仰基督？还是在背叛基督，来行撒旦之事？“万国真主”降临中国，布宣真言，欲使天下一家，为何你们不进贡上帝和耶酥，不进贡万国真主，公然叛逆基督而行呢？
1856年春，英、法、俄等国缔结《巴黎和约》，结束了克里米亚战争。英、法是这场战争的胜利者，暂时解决近东问题后，开始着手转向远东的中国。同年秋天，不幸爆发天京事变，太平天国从鼎盛时期转为下滑期。
英、法为扩大第一次鸦片战争中取得的特权和利益，发起第二次鸦片战争。1858年4月，英、法攻陷大沽炮台，入踞天津。五月，同满清签订中英、中法《天津条约》。
中英《天津条约》第十款规定：长江一带各口，英商船只俱可通商，只是现在长江上下游均被太平军设防，除镇江一年后立口通商外，其余地方平靖，中英两国使节会议后，应准将自汉口溯流至海各地，选择三口岸，准许作为英船进出货物通商的区域。在议定的税则中，满清承认鸦片为合法贸易的商品。
通过第二次鸦片战争，英国取得在华更大特权，为取得长江上下游的贸易口岸，联手满清围剿太平天国。@*＃
责任编辑：苏筱薏
