历史上记载最早在三代的有虞氏时的“冬至”就举行祭天（见杜佑《通典》：“虞氏冬至大祭天于圆丘，以黄帝配坐”）。到了周朝，“以冬至日，致天神人鬼”（《周礼．春官》记载）。举国从周天子到地方都祭祀天地神明、社稷，家家户户也是祭神、祭祖。
汉武帝一朝因为校正历法的岁差，冬至成为一个节日。《后汉书‧志‧礼仪中》有记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”就是说，冬至前后，君子要趁此时机好好安顿休养，朝廷停止议政，百官放假。东汉《独断·卷下》说，家家户户举行岁终大祭，像过年一样，团聚在一起，宴饮庆佳节。
在这样一个“安身静体”的温馨节日里，古人还做些什么呢？怎样过节呢？让我们来看一些名画，体会冬至的义涵和节俗。
《九阳消寒图》看数九消寒
从冬至起，古人有数九过冬迎春的习俗。魏晋南北朝时，梁朝宗懔所着《荆楚岁时记》有记载：“冬至日数及九九八十一日，为寒尽”。
冬至这一天，阴极而生阳，“数九”就是从冬至这一天开始的，一天一数，数完九个九，经过八十一日－－从冬至历经小寒、大寒、立春、雨水、惊蛰等节气，“春分”就来临。
到了清代，“数九”又衍生出“画九”、“写九”的习俗，将暖长寒消的情况用图象表达。然而，不论是“数九”还是“画九”，人们在记录节气、天气变化的同时，也玩着趣味的益智游戏。当时，不管是画的还是写的，统称“九九消寒图”。画完或写完八十一天，冰消无痕，艳阳也回来了。
清乾隆年间苏州丝织匠人仿宋人绘画《九阳消寒图》作《缂丝加绣九阳消寒图》，其制作之精美，构图之完善，设色之调和，寓意之深切，都是后代同类型的创作所无法比拟的。乾隆皇帝还在上面题诗曰：
九羊意寄九阳乎，因有消寒数九图。
子半回春心可见，男三开泰义犹符。
宋时创作真称巧，苏匠仿为了弗殊。
谩说今人不如古，以云返朴却惭吾。
此图以缂丝加刺绣制成，背景是缂丝，人、动物及花草树木等是在缂丝上加绣。图中的天空呈宝蓝色，有五彩祥云及粉色吉祥花、树密布着，还有假山礁岩。而在水岸平坡上，在花树之间，穿插绣着三个小童与九只羊，他们正在欢畅地嬉戏。
九只羊代表“九阳消寒”，而童子属阳，三童寓意“三阳开泰”。三童和九羊的动作体态多采多姿，富于变化。画面似版画般的平面式排列铺陈，充满着童稚意趣。整幅画作的色彩鲜艳，蓝红、红白等颜色对比强烈。总体来说，物象分明，冬节的祥瑞主题十分突出，满布欢乐气息。
履袜馈赠 冬至贺翁姑
在冬至这个节日中，民间还有互相馈赠的习俗，其中送鞋袜从国家到家庭都有，很有特色。履袜的造型和鞋面图案纹样、花色之美，就是一幅刺绣画，其艺术价值要远远超出它的实用价值。
一国之君接受属国使节和百官朝贺，同时，还有献袜履仪式，以示迎福践长。沈括《宋书‧卷十四志第四‧礼一》记了“魏、晋则冬至日受万国及百僚称贺”；曹植的《冬至献袜颂表》记载：“千载昌期，一阳嘉节，四方交泰，万物昭甦……并献文履七緉，袜若干副。”
古代媳妇在冬至日送翁姑鞋袜，祝贺长寿。后魏崔浩《女仪》说：近古妇人常以冬至上履袜于舅姑，践长至之义也。”
民间互送履袜风气很盛，舅姑叔伯之间竞相评比，一般都以实用、适用为主。而上流社会人士互赠履袜，不管是材质、做工、绣工，多是“面子”精致的佳品。这些履袜甚至可当作艺术品来收藏。
《龢丰协象》看里闾馈岁
清代的黄钺所画的一系列《龢丰协象》，共有十二幅，描写一般民众过年过节的各式庆贺活动。
其中，《里闾馈岁》是描写亲朋好友互相赠送礼物，敦亲睦邻。画中的来客正挑着从山里猎得的野兔、野鹿、雉鸡及自酿的酒来相赠，屋里的小娃娃听闻来了客人，也高兴地来凑热闹，跑出来迎客。画家灵活地安排人物之间的互动，使画面充满了人情味，也把山村人家的质朴热情都烘托出来了。
本画的作者使用的是界画技巧。这是一户山居人家，简单明朗的构图，干净浅淡的色调，显示出山居生活的宁静、安详。右侧精细描画的房舍和途中人物为主体，左侧空间则仿佛在云雾缥缈中。环境造就心境，这样的居家生活，可谓与世无争。
《枇杷山鸟图》冬至说枇杷
冬至是阴消阳长的转折之时，自此日阳气归来的时刻。唐代孔颖达《正义》疏《易经》说：“冬至一阳生”。
感应了天地阴阳的变化，枇杷在冬至前开花，成了这时节的花盟主。
枇杷花不寒不开花，古人说它是“迎寒花”。迎寒花经过一番寒彻骨，酝酿出甜美的黄金弹枇杷果。南宋钱塘（浙江杭州）人林椿画有 《枇杷山鸟图》，是枇杷画中的妙品。
林椿曾于孝宗淳熙年间任职画院待诏。他的绘画师法赵昌，笔法精工，设色妍美，颇得写生之妙。《枇杷山鸟图》描绘的是一串成熟丰美的枇杷果，在阳光照射下，散发出诱人的香气。一只绿绣眼被吸引了，栖于枇杷枝上，正想大快朵颐一番，却在不经意间，发现了一只蚂蚁，因而停下来引颈端详，神情十分生动有趣。这期间，枇杷仿彿随着绿绣眼的动作而上下颤动，在无限的静谧中带出了些许的律动。
绿绣眼的羽毛先以藤黄加花青，调出不同层次的绿色来晕染，随后以工整的细腻笔触有序地刻画，头颈、翅膀、尾巴一气呵成，表现出鸟儿背羽的坚实光滑。腹部以白粉打底，再以极细的牛毛皴勾出蓬松柔软的质感。
枇杷果以藤黄兑些微淡墨，先勾轮廓，继而填入藤黄，并且不着痕迹地做出明暗变化，枇杷果实不但粒粒饱满分明，并且在颗粒与颗粒之间都产生了层次感，拉出了前后距离。最后再调加赭石的颜色来点脐，展现枇杷果的成熟丰满与甜美，更经营出一方小小天地、一个自我完足的小世界。
枇杷叶是以细腻的重彩来表现，层层敷染，不知染了多少层，展现枇杷叶的厚实有致又轻盈灵巧之感。画家不仅刻画出叶片正反向背的各式形貌，更进一步将被虫叮咬，以及残损、干枯的痕迹勾描晕染得如真若实。
这种已臻极致的写实功力，充分反映了宋代院体花鸟画的写实功夫，更凸显其艺术的高度水准。
冬至之后，白日渐长，古人所说的“冬至一阳生”分明来到。英国诗人雪莱有名句：“冬天来了 春天还会远吗！”我们华夏文化说：“冬至来了春天还会远吗！”更是展现了中华文化天人合一的科学与生活的智慧。@*＃
责任编辑：古容
