甲午战争（1894-1895年）是中国人心头的伤痛，但它又是任何关注历史的人无法回避的一笔，任何想要了解近现代的中国的人，都无法回避这场战争带来的深远影响。
世事如棋局，19世纪是大航海的时代，往来于各大洲间的帆船、蒸汽船，也一步步地把全世界带入一体化的进程。在世界上某一个角落发生的事，不再是一个地区性的孤立事件，而是将对世界的另一端带来间接和深远的影响。当然，这种效应似乎是掌握在冥冥造化的手中，历史中的当事人是浑然不觉的。
1815年拿破仑的失败，让英、俄、奥地利等欧洲大国长出了一口气，断断续续进行了十五年的欧洲全面战争终于告一段落，各国可以安享太平了。拿破仑的失败，其最直接后果就是使英国成为了欧洲事务的促裁者，欧洲大陆则出现均衡态势，没有一国能强大到向英格兰的海权挑战。从1815年的“维也纳和会”到1914年第一次世界大战全面爆发，其间100年，欧洲处于总体和平的状态，没有爆发全面的战争，这100年史称“不列颠的和平”。正因为有英国扮演欧洲事务促裁者的角色，而英国又对欧洲没有领土要求，使得和平局面得以维持，各国都专注于自己的“工业革命”，以及拓展海外殖民地，于是有了东西方的密切接触，有了“鸦片战争”。
中国和日本，这两个东亚的近邻，基本是同时开展近代化运动的。中国的“洋务运动”开始于平定“太平天国之乱”的后期；而日本的“明治维新”则正式开始于1869年。中国“洋务运动”是引进器物、文化自立，重点是军事工业和重工业，目标是“强兵富国”；而日本则是从文化和习俗等方面全面学习西方，进行更彻底的变革。
大清的“洋务运动”从1864年“安庆军械所”的创立到1894年的中日“甲午战争”，历时30年，可称得上是大清“改革开放”的三十年，其间近代工业从无到有，到具备一定的规模，可以说是成效显着。而清军从大刀长矛加抬枪土炮，到清一色的后膛枪炮，也完成了近代化的改造。1876-1878年左宗棠收复新疆、1884-1885年中法战争，清朝两次对外战争的胜利也使中国的国际地位得到极大的提高。而“洋务运动”最具标志化的成就，则当属“北洋水师”的成军。
1888年，由李鸿章苦心经营的“北洋水师”在山东威海刘公岛正式成军，该舰队总吨位号称世界第四（一说第六），亚太第一。清朝建立了以“北洋水师”、“南洋水师”、“广东水师”三大主力，辅以一系列军港、岸防炮台的完善的海防体系。尤其是“北洋水师”，是一支具有强大威慑力的攻击型海军，它的“定远”、“镇远”两艘主力舰，都是排水量在7000吨以上的铁甲巨舰，是当时太平洋上最具威力的战列舰。“北洋水师”的超强战力使邻国日本感觉如猛虎在侧，深受刺激，于是奋起直追，倾全国之力开展了扩军行动。
但是上兵伐谋，中日两国虽然都进行海军建设，但建军思想却大相径庭。清朝从一开始就是把海军等同于“海防”，把它打造成盾；而日本则目标明确地将海军作为攻击性的力量，把它打造成矛。建军思想上的差异，为两国后来的较量中高下胜负之分埋下了伏笔。
1894年两国开战前，清朝的综合国力胜于日本，却为何一败涂地？请与文昭、贺宇博士两位一起拂去历史的尘埃，一探究竟。
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