三 一定是事先作了準備，才會一錘敲斷腳鐐(3)
此外，我們還得注意，我們在此地談的只是四十年前的戰船，簡單的帆船。蒸汽在當時還外在幼稚時期，後來才出現那種巧奪天工的新式軍艦。到今天，比方說，一條機帆兩備、具有螺旋推進器的船，那真是一種駭人的機器，它的帆的面積達三千平方公尺，汽鍋有二千五百匹馬力。
不談這些新的奇跡，克裡斯托夫．哥倫布１和呂泰爾２所乘的古代船舶就已是人類的偉大傑作了。它有用不完的動力，猶如太空中有無限的氣流，它把風兜在帆裡，它在茫茫大海中從不迷失方向，它乘風破浪，來往自如。
１克裡斯托夫．哥倫布（ChristopheColomb），十五世紀末發現美洲的航海家。
２呂泰爾（Ruyter），十七世紀荷蘭海軍元帥。
可是有時也會忽然起一陣狂風，把那六十尺長的帆槓當作麥秸似的一折兩段，把那四百尺高的桅桿吹得像根蘆葦，反覆搖晃；體重萬斤的錨，也會在狂瀾中飄蕩翻騰，如同漁人的釣鉤，落在鯨鯢的口裡；魔怪似的大炮，發出了悲哀的吼聲，可是黑夜沉沉，海天寥廓，炮聲隨風消失，四顧渺冥；那一切威力，那一切雄姿，都沉沒在另一種更高更大的威力和雄姿下面了。
人們見一種盛極一時的力量忽然走上末路，總不免黯然深思。因而海港邊常有無數閒人，圍著那些奇巧的戰艦和航船，佇立觀望，連他們自己也無法很好說明這究竟是為了什麼。
所以每天從早到晚，在土倫的那些碼頭、堤岸、防波堤上，都站滿了成群的無所事事的人和吊兒郎當的人，照巴黎人的說法，他們的正經事便是看「俄裡翁號」。
「俄裡翁號」是一條早已有了毛病的船。在它已往的歷次航行中，船底上已結聚了層層的介殼，以致它航行的速度降低了一半，去年又曾把它拖出水面，剔除介殼，隨後又下海了。但是那次的剔除工作損傷了船底的螺栓。它走到巴利阿里群島時，船身不得勁，開了裂，由於當時的艙座還沒有用鐵皮舖底，那條船便進了些水。一陣暴風吹來，使船頭的左側和一扇舷窗破裂，並且損壞了前桅繩索的栓柱。由於那些損害，「俄裡翁號」又駛回了土倫港。
它停在兵工廠附近，一面調整設備，一面修理船身。在右舷一面，船殼沒有受傷，但是為了使船身內部的空氣流通，依照習慣，揭開了幾處舷板。
有一天早晨，觀眾們目擊了一件意外的事。
當時海員們正忙著上帆。負責管理大方帆右上角的那個海員忽然失了平衡。他身體搖晃不定，擠在兵工廠碼頭上的觀眾們齊聲叫喊，只見他頭重腳輕，繞著那橫槓打轉，兩手臨空；他在倒下去時，一手抓住了一根踏腳的繩環，另一隻手也立即一同抓住，便那樣懸在空中。他下面是海，深極了，使他頭暈目眩。他身體落下時的衝力撞著那繩子在空中強烈擺動。那人吊在繩的末端，蕩來蕩去，就像投石帶１上的一塊石子。
１投石帶，古代武器，一手握帶的兩端，帶的中間置一石子或鐵彈，拋擲出去，可以打人。
去救他吧，就得冒生命的危險，好不駭人。船上的海員們全是些新近募來當差的漁民，沒有一個敢挺身救險。那時，那不幸的帆工氣力漸漸不濟，人們看不見他臉上的痛苦，卻都看得出他四肢的疲乏。他兩臂直直地吊在空中，竭力抽搐。他想向上攀援，但是每用一次力，都只能增加那繩子的動盪。他一聲也不喊，恐怕耗費氣力。大家都眼望著他不久就要鬆手放棄繩子，所有的人都不時把頭轉過去，免得看見他下落時的慘象。人的生命常常會繫在一小段繩子、一根木竿、一根樹枝上，眼見一個活生生的人，好像一個熟了的果子似的，離開樹枝往下落，那真是慘不忍睹。(待續)
