【大紀元2011年03月23日訊】（大紀元記者蔡宜珊編譯報導）明年就是龍年了，相信想要在今年懷孕生出龍子龍女的準父母們應該不少，懷孕期間要注意的事情可是一項大學問，像是補充葉酸對很多女性朋友來說就是共同的經驗。而對葉酸能起到的預防不良預後的作用，醫學界也一直相當好奇。
最近一項就有新的研究結果表明，懷孕前或懷孕期間服用葉酸，並無法降低早產的風險。但是不論葉酸是否會降低早產風險，葉酸能顯著降低胎兒神經管缺陷（註）的風險已是醫學界的定論，因此生育婦女服用葉酸還是有相當大的好處。
這項新的研究結果在舊金山的母胎醫學年會中提出，該研究指出葉酸補充與否，並沒有顯著決定誰會是早產兒或足月兒。挪威的研究人員統計超過7萬名兒童，仍無法找到母親葉酸攝取與早產之間的顯著關聯性。
然而，此發現與一些以前的研究結果產生衝突。例如，2009年的研究，在PLoS Medicine雜誌表明，婦女在懷孕至少一年前補充葉酸，比沒有服用葉酸的女性減少50~70%的機率早產。
對此，研究葉酸的專家－佛羅里達大學教授貝利（Lynn Bailey）表示，這些互相衝突的證據都只是觀察性研究，而不是隨機對照試驗，因此對於早產與否證據性不強。而另一方面，葉酸預防神經管缺陷的作用已在隨機、對照試驗中被證明，透過實際的給予補充劑（因）、觀察到的結果（果），所以就可用因果關係做出結論。
在過去的15年裡，美國政府已要求，營養穀物必須包含葉酸。公共健康機構建議育齡婦女每天攝取400微克的葉酸，減少胎兒神經管缺陷的風險。
德克薩斯大學婦產科的助理教授布考斯基（Radoslaw K. Bukowski）醫師說：「許多婦女在一開始時不知道他們已懷孕，因此才建議擴大到所有育齡婦女。」
越早出生的早產兒，有越高的機率產生併發症，這些併發症包括呼吸困難、腦出血、腸道發炎和感染。具體原因早產仍是未知數，目前也並沒有明確方法被證明可以防止早產。一些研究表明，注射黃體素可以幫助子宮頸較短或曾懷早產的婦女避免早產，但這些婦女只佔5%左右的女性人口。
醫學小辭典：神經管缺陷包括脊柱裂和無腦症。發生原因是在懷孕早期胎兒形成神經系統時，發育成脊柱和脊髓的神經管沒有正確關閉，其中還包括了沒有正常發育出大腦的無腦症。
