圍棋起源於中國，《博物志》中有「堯造圍棋，以教子丹朱」的記載，以此推算，迄今為止已有數千年的歷史。圍棋最早被稱為「弈」或「碁」，後來，有人根據黑白雙方總是互相攻擊、互相包圍的特點，稱「下棋」是「圍碁」。圍棋的別名很多，並都有其來歷。同時，圍棋對純潔人的性情也有很大作用，玄妙無窮。
稱其為「黑白」、「烏鷺」，是因為圍棋分黑、白兩色，黑子似烏鴉，白子如鷺鷥。張華在《博物志》中亦說：「舜以子商均愚，故作圍棋以教之。」《路史後記》中說堯娶妻富宜氏，生下兒子丹朱。丹朱行為不好，堯至汾水之濱，見二仙對坐翠檜，劃沙為道，以黑白行列如陣圖。
帝前問教丹朱之術，一仙曰：「丹朱善爭而愚，當投其所好，以閒其情。」指沙道石子：「此謂弈枰， 亦名圍棋，局方而靜，棋圓而動，以法天地，自立此戲，世無解者。」丹朱由堯處學了圍棋，果真有了長進。
唐元稹〈酬段丞與諸棋流見贈〉詩：「異日玄黃隊，今宵黑白棋。」北宋王安石〈棋〉詩：「戰罷兩奩收黑白。」宋詞家王之道有〈蝶戀花〉：「玉子紋楸頻較路。勝負等閒，休冶黃金注。黑白斑斑烏間鷺，明窗淨几誰知處。逼剝聲中人不語，見可知難，步武來還去，何日掛冠宮一畝，相從識取棋中趣。」
稱其為「方圓」，因為圍棋棋盤方形，棋子、棋盒為圓形。南朝梁武帝〈圍棋賦〉云：「圓奩象天，方局法地。」《新唐書．李泌傳》云：「方若棋局，圓若棋子。」
稱其為「坐隱」、「坐穩」，是因為弈棋時，兩人對坐，專心致志，諸事不聞不問，猶如隱居一般。《世說新語．巧藝第二十一》中說，東晉名士王坦之把弈者正襟危坐、運神凝思時喜怒不形於色的那副神態，比作是僧人參禪入定，故稱圍棋為「坐隱」。
稱其為「手談」，是因為下棋時，雙方默不作聲，僅靠一隻手的中指、食指，運籌棋子來鬥智、鬥勇。《世說新語．巧藝第二十一》中說，東晉高僧支道林與「東山宰相」謝安等人相交甚篤，他常在枰邊觀戰，見棋手交鋒時緘口不語，手起棋落，意蘊其中，「共藏多少意，不語兩相知」，遂稱圍棋為「手談」。
稱其為「爛柯」，是根據神話故事王質觀仙人對弈，一局未終，所執的斧頭柄已爛朽的事而起名。至今，「爛柯」一詞不僅在國內圍棋書刊上屢見不鮮，甚至在日本，也有高段棋手特意將爛柯兩字書於扇面，用此饋贈海內外弈友。
稱其為「河洛」，是因為圍棋盤上縱橫交叉的線條，猶如河網、 地圖一般，也有人稱它為「吳圖」。
稱其為「玉楸枰」，是因古代多用玉石做棋子，以楸木做棋盤，「枰」亦為棋盤之意。
稱其為「忘憂」，是因為兩人對弈時，思考集中，忘記了一切煩惱和憂愁。據《晉書．祖逖傳》載：東晉名將祖逖的兄長祖納嗜好下棋，他的好友王隱勸他說：「禹惜寸陰，不聞數棋。」祖納指棋而言：「我亦忘憂耳！」
其它如 「略陣」、「圍獵」、「坐藩」等等也都是圍棋的別名。
圍棋別名饒有趣味。然而，令人拍案叫絕的，是明代才子解縉竟用以上的圍棋別名，寫成一首諷諫明成祖朱棣沉迷於圍棋、疏於朝政的七律〈觀弈棋〉：「雞鴨烏鷺玉楸枰，君臣黑白競輸贏。爛柯歲日刀兵見，方圓世界淚皆凝。河洛千條待整治，吳圖萬里須修容。何必手談國家事，忘憂坐隱到天明。」@*
