老年人罹患甲狀腺亢進，通常因為症狀不明顯，像是緊張不安、肌肉無力、食慾不佳等，與老化的表現不容易區分，因而常常被忽略！
醫學小辭典 認識甲狀腺
甲狀腺位於脖子的前方中央，正常人是摸不到也看不出來的。甲狀腺透過血中的碘製造出兩種甲狀腺素，T4（四碘甲狀腺素）和T3（三碘甲狀腺素）。它有促進身體細胞的新陳代謝、生長及發育的作用，而它的分泌是由腦部的腦下垂體分泌「促甲狀腺激素（TSH）」所控制。
80歲老先生幾個月來莫名其妙的瘦了一圈。最近由於肌肉無力、食慾不佳、走路會喘，腳有點水腫，前往醫院就診，醫師細心檢查脖子發現甲狀腺腫並不明顯，安排心電圖檢查顯示心房纖維顫動，後來經過抽血檢查證明是甲狀腺機能亢進。
什麼是典型的甲狀腺亢進症狀？一般人罹患甲狀腺亢進容易出現心悸、手抖、失眠、易激動、煩躁不安、體重減輕、怕熱、大便次數增加、眼突、甲狀腺腫（脖子粗）的現象。因此從外表很容易診斷出來。
可是老人甲狀腺亢進症狀卻不那麼明顯，主要的症狀是體重減輕和心血管問題例如心房纖維顫動的心律不整、足踝水腫、心衰竭、便秘、食慾不振、肌肉無力來表現等。雖然許多病人有不安、緊張的現象，但有些老人卻反而是面無表情、寡言、嗜睡、抑鬱和神情淡漠，並顯得衰老，這種情況稱之為「淡漠型甲狀腺亢進」（apathetic hyperthyroidism）。
所以老年人的甲狀腺異常與否，不能光靠臨床判斷來決定，而是應提高警覺做甲狀腺功能檢查；即抽血測定T3、T4、TSH為最簡單、最實用的方法。
老人甲狀腺亢進常見嗎？
差不多2%左右的老年人患有甲狀腺機能亢進，女性高於男性，而在甲狀腺機能亢進的病患中，可能高達15%~25%是老年人。
患病高危險群
1腦下垂體失調：使促甲狀腺激素（TSH），發生紊亂。
2遺傳因素：自體免疫造成的甲狀腺亢進。
3壓力因素：面臨壓力如精神或工作緊張、糾紛、生氣、感染、手術、創傷等。
4碘攝食過高：每天碘的攝入量超過200μg或更多，有可能誘發甲狀腺亢進。
治甲狀腺亢進用藥
甲狀腺亢進的治療，可以服用藥物，放射性碘療法，或開刀切除甲狀線。某些專家建議老年人患者以服用放射性碘療法為第一線處置方式，但大部分醫師還是以抗甲狀腺藥物為首選。藥物治療可以依照年輕人的劑量減半使用；另外交感神經阻斷劑的使用（如inderal）要小心，因為老人易出現心臟衰竭和心房纖維顫動，所以最好添加毛地黃和利尿劑。
注意：甲狀腺亢進未經治療或長期不規則治療，可能會導致甲狀腺功能亢進危象；併發高熱、昏迷、重度心律不整、心臟衰竭、休克等危險。
飲食注意事項
甲狀腺亢進表示體內有過量的甲狀腺素，而碘是製造甲狀腺素的原料，所以盡量避免攝取過多的含碘食物，如昆布、海帶、紫菜、海苔等。另外，一些會刺激心跳和腦部的飲料，如咖啡或濃茶也要減少飲用。
老年人甲狀腺亢進形成是多方面原因慢慢累積導致的；平日一定要注重身心保養如規則運動、規律飲食和紓壓，才能避免憾事的發生。@◇
