中國有一句歇後語「狗拿耗子——多管閒事」，因為狗的職責是看家護院，貓是專捉老鼠的，所以狗替貓捉老鼠，就是多管閒事。這句話出自清代小說《兒女英雄傳》。不過，在中國秦漢時期的人看來，狗拿耗子可不算多管閒事，而是再正常不過的事。
文獻和考古資料記載，秦漢時期鼠患嚴重。如《漢書》中提到漢宣帝時的重臣霍光府中有很多老鼠，「第中鼠暴多」，而且在大白天公然出入，也不害怕人，即「與人相觸，以尾畫地」。霍光在當時可是權傾天下的人物，這樣的人家中的鼠患都如此嚴重，其他人家和場合就可想而知了。
據載，老鼠對當時人的生活和生產都造成了嚴重的影響。《漢書‧五行志》記載了漢代各地多次發生的鼠疫。對於傳播疾病、偷吃糧食、咬壞家具書籍、毀壞房屋建築的老鼠，古人採取了多種捕殺的舉措。如湖南省龍山縣里耶一號井出土的簡牘中發現了很多關於秦代捕鼠的地方官文書，裡邊有大量捕鼠記錄，如庫門者捕鼠十、倉廚捕鼠十等等。簡文說捕鼠的數量以十為進制，不僅是倉庫、廚房、府衙，就連官員居所也需要有專人捕鼠。
當時的人主要採取動物捕鼠、熏灌和堵塞鼠穴、機械捕捉三種方法，而動物捕鼠的主力是狗而不是貓，這可能是因為中國人馴養家貓比狗晚得多。
彼時稱野貓為「狸」。漢代《淮南子》說：「狸執鼠，而不可脫於庭者，為捕雞也。」意思是說，可以用野貓捉老鼠，但不能把它放在院子裡，因為它會抓雞的。看來當時用貓捕鼠還是有安全隱患的。
不過，《淮南子》也承認「鼠之遇狸，必無餘命」，也是說，老鼠遇上貓，小命不保，這說明貓滅老鼠的能力還是很厲害的。
但在用貓捕鼠還存在一定風險的情況下，用忠誠且能看家護院、協助主人狩獵的狗來捕鼠，就成了一個更好的選擇。在中國古代相當長的時間內，民間養狗捕鼠並不是什麼奇怪的事。
秦國呂不韋主編的的《呂氏春秋‧士容論》中講了一個「良狗捕鼠」的故事。說齊國有個善於識別狗的人，他的鄰居委託他找一隻能捉老鼠的狗。過了一年他才找到一隻，並告訴鄰居：「這是一條好狗呀！」
那個鄰居養了那狗好幾年，狗卻不去捉老鼠。他將這個情況告訴了那個幫他找狗的人。找狗的人說：「這是隻好狗，它的志向在於獐、麋、豬、鹿這類比較大的野獸，而不是老鼠。想讓它捉老鼠的話，就捆綁住它的後腿。」鄰居聽後，就用繩子捆綁住了狗的後腿，這條狗才去捉老鼠。
東漢末年的曹操也曾拿狗捕鼠的事打比方，說：「譬如人家有盜狗而善捕鼠，盜雖有小損，而完我囊貯。」意思是家裡養的狗會偷嘴吃，但它擅長捕鼠；儘管家裡在食物方面有小損失，但箱籠口袋中的財物卻因沒被老鼠啃咬而得以保全。
還有在上個世紀考古發現的四川省三台縣郪江鎮的漢代崖墓中的一個石刻畫像，就是「狗咬耗子」圖。圖中一隻大狗蹲坐著，豎耳睜目，非常威武，嘴裡叼著一隻肥大的老鼠，生動逼真，這是狗拿耗子的圖像證據。
此外，在陰陽五行中，犬屬土，鼠屬水，土克水。古人認為老鼠進入墳墓吃死人會變鬼怪作祟，所以在陰宅中放置「狗咬耗子」畫像，可以保安寧。
參考資料：
《漢書》
《淮南子》
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