麻醉藥堪稱現代的魔法。自古以來如果傷口遭腐敗菌侵入，就只能切除患部。雖然知道這是必須採取的處置，但如果切除的是腿部等，患者的精神與體力將無法支撐，進行這樣的手術有難度。想必也有患者因為太痛了，希望乾脆就這樣死去。
解決這個狀況的就是「麻醉藥」。現代醫學的外科手術領域之所以能夠成立，可以說全拜麻醉技術之賜也不為過。
麻醉分成兩種，一種是進行重大手術時使用的，封閉全身意識與痛覺的全身麻醉，另一種則是牙醫抽神經等使用的局部麻醉。兩者的差別之處在於，全身麻醉時患者沒有意識，局部麻醉時患者則意識清醒。
全身麻醉為什麼是「魔法」？
像內臟手術這種，必須讓全身失去痛覺時使用的藥劑就是全身麻醉藥。
然而，如果要拿手術刀切開活生生的人，除了患者感受到的痛覺以外還有其他問題。那就是彷彿抗拒身體被切開般的肌肉收縮與硬化。從醫師的角度來看，其實這種生物體的硬化反應，才是施行手術時最主要的問題。
因此讓患者感受不到疼痛，只是全身麻醉劑的最低要求，不妨礙醫師動手術的作業，而且手術結束後患者能夠平穩地醒來，彷彿沒有發生過任何事情一樣更加重要。
這簡直就像現代的魔法。因為全世界每天都進行好幾千例的全身麻醉，卻不清楚麻醉生效的機制。為什麼麻醉後就不會痛了呢？其機制完全不明，因此只能稱之為魔法了吧！
全身麻醉分成兩種
全身麻醉有兩種方法，分別是吸入性麻醉（氣體）與靜脈麻醉（固體、液體）。
吸入性麻醉藥是將麻醉藥混入患者吸入的氣體中，患者會無意識地陷入麻醉狀態。
就歷史來看，全身麻醉藥的種類似乎以吸入性麻醉藥較多。哈樂仙（市售名稱：氟烷）與一氧化二氮（笑氣N2O）就是其典型。雖然一氧化二氮對減緩痛覺效果顯著，但整體的麻醉效果卻不高，因此最近使用頻率逐漸降低。除上述兩種之外，還有愛沙氟倫（活寧液）等。
透過靜脈注射進行全身麻醉的則是靜脈麻醉藥。典型的例子包括戊硫代巴比妥（ravonal）、 異丙酚（得普利麻）、卓普、芬太尼（thalamonal）等。
據說全世界最早的全身麻醉手術是華岡青洲在1804年進行的乳癌摘除手術。青州取曼陀羅（朝鮮朝顏）、烏頭等六種草藥自行調配，透過服用的方式進行全身麻醉，並成功完成手術。
他在開發全身麻醉時，先進行了動物實驗，而後進入人體實驗，據說自告奮勇成為實驗對象的是他的母親與妻子。母親在反覆的實驗中死亡，妻子也失明，但他最後終於開發出全身麻醉藥。據說歐洲直到40年後才成功進行完全麻醉。
牙醫使用的「局部麻醉」
麻痺身體部分痛覺的是「局部麻醉」。牙醫進行的局部麻醉就是典型的例子。局部麻醉透過麻痺部分神經迴路來達成，也就是阻礙神經細胞軸突通道的作用，妨礙神經細胞內的訊息傳達。
經常使用的藥劑是利多卡因等。
（網站專文）
<本文摘自《活躍在歷史舞台的藥與毒：有助病人復健的肉毒桿菌、可殺人於無形的香水……無數次改寫人類命運的善惡化學！》，台灣東販提供>
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責任編輯：王曉明
