當前癌症治療中，基因靶向治療、免疫治療可算是最前沿的癌症治療方法，挽救了很多癌症患者的生命。在這類新型癌症治療中，一項特別的檢查必不可少，那就是癌症標記物（cancer biomarker）檢查。
關於癌症標記物檢查，本文整理9個常見問題的回答，供讀者參考。
1. 什麼是癌症標記物？
英文biomarker的全稱是biological marker，意為生物標記物。而癌症生物標記物（cancer biomarker），或稱癌症標記物，顧名思義，代表的是癌症的特點。
現代醫學正向著精準治療方向發展。就癌症來講，醫學專家們不僅僅關心癌症的大概組織分型，更開始關注同一癌症在不同病人身上的特點。這些特點表現在基因、蛋白質分子等方面的差別，而這些差別又能影響癌症治療效果。因此，醫生可以根據這些差別，尋找有針對性的治療方法。
這些代表不同病人癌症特點的基因、蛋白質等分子，就被稱作癌症標記物。
癌症標記物的檢測還有其它名稱，如腫瘤基因檢測（tumor genetic testing ）、腫瘤亞型分析（tumor subtyping）、腫瘤分子譜分析（molecular profiling）等。
2. 癌症標誌物檢查的目的是什麼？
癌症標誌物檢查的一個重要目的，是尋找相應的有針對性的癌症治療方法。
例如，在很多肺癌病人的癌細胞中有EGFR突變基因，一類慢性白血病病人的癌細胞中有BCR-ABL基因，這兩種突變基因屬於相應癌症病人的癌症標記物，並為癌細胞提供重要的生存信號。因此，針對它們的基因靶向藥物就成為有效的治療方法。
3. 怎樣做癌症標記物檢測？
如果病人需要做癌症標記物檢測，需要先取得一小塊癌組織樣本。對實體腫瘤，醫生可以在手術期間採集樣本，如果病人不需手術，則通過活組織檢查取得樣本。
如對肺癌病人的活檢，醫生一般都會首創傷小的支氣管鏡、胸腔鏡等方法。有經驗的外科醫生可以使用電視輔助胸腔鏡（ Video-assisted thoracoscope，簡稱VATS）：這只需要在病人肋骨間開小的切口，將微型攝像頭和手術工具探入胸腔，在視頻監控下取得組織樣本。
但必要時，醫生也可能建議手術開胸獲得組織樣本。
對於白血病病人，可以通過抽血取得癌細胞樣本。
癌症標記物檢測一般還需要使用病人血液、唾液或皮膚中的健康細胞，以對比發現癌細胞中的異常變化。
取得病人組織樣本並送檢後，可以檢查數十種、甚至上百種癌症標記物，但醫生也可能只選擇檢查幾種常見的癌症標記物。例如，Oncotype DX 是一種乳腺癌標記物測試，需要測定21種不同基因的活性，預測病人是否適合化療。
一般的腫瘤標記物測試在72小時內可以收到結果報告，有的可能花更長時間。
除了直接使用癌組織樣本進行檢測，美國食品藥品管理局還批准使用兩種無創液體活檢測試，從血液等液體中尋找來自癌細胞的癌症標記物。
4. 有哪些常見的癌症標記物？
不同癌症的癌症標記物不同，例如，肺癌的主要癌症標記物有EGFR，ALK， KRAS，乳腺癌的主要癌症標記物有ER, PR和HER2，卵巢癌的主要癌症標記物有CA125，CEA，LDH, β-hCG等。
5. 癌症標記物檢測就是基因檢測嗎？
可以說，大多數癌症標記物檢測是需要檢測基因的，也有的需要檢測蛋白質或其它成分。多數癌症標記物檢測針對一個或多個基因，還有兩種檢測用全基因組測序的方法查看癌細胞中的全部DNA序列。
但癌症標記物檢測與一般的癌症易感基因檢測不同。癌症易感基因存在於病人的健康細胞，可以遺傳給後代；而癌症標記物檢測的是癌細胞中的突變基因，這些突變基因不會遺傳給後代。
6. 什麼時候該做癌症標記物檢測？
雖然癌症標記物反映的是癌症的特點，但確診是否癌症之前，通常已經需要活組織檢查。有臨床醫生建議，病人此時就可以考慮是否做癌症標記物檢查——萬一確診癌症，再次活檢未必100%能取得足夠多的組織樣本，因此不如利用好第一次活檢或手術的機會。
7. 癌症標記物檢查，一次活檢就足夠嗎？
因各種原因，癌症標記物檢查可能需要多次活檢。例如，第一次取樣不足，需要再次活檢取樣。癌症復發時，可能有新的主導性的基因突變，也需要再次活檢取樣，進行新一次癌症標記物檢查。
8. 癌症標記物檢查結果呈陽性怎麼辦？
如果癌症病人的癌症標記物檢查陽性，可能在某種程度上是件幸運的事，這意味著病人可以使用相應的靶向藥物。在檢查之前，病人不妨與醫生討論確認，有哪些癌症標記物值得檢查。檢查範圍甚至可不止局限於現有批准藥物所針對的癌症標記物，處於臨床試驗階段的新藥和相應的標記物也值得考慮。
9. 癌症標記物檢查結果陰性怎麼辦？
如果一種癌症標記物檢查結果陰性，只表示不適合使用相應的有針對性的靶向治療方法，病人還可能有免疫治療等很多其它治療選項。
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責任編輯：李清風◇
