身邊是否有人吞嚥時常有哽咽感，或常有胃酸逆流，或常進食太熱的食物？小心食道癌的風險因子，其中胃酸逆流引起的巴雷斯特食道可能是癌前病變。不過不用擔心，有5個要點可以幫助你預防這種致死率較高的疾病。
食道癌是全球第八大常見癌症，也是致死率第六高的癌症，而且發病率男性約是女性的9倍。其致死性取決於何時發現，如果在早期發現，5年生存率為46%， 如果在癌症局部擴散時發現，5年生存率降至26%；如果在癌症遠端擴散時才發現，只有5%的患者可以活過5年。
食道癌早期症狀不明顯，因此它被稱為無聲殺手。在醫療界，和食道癌相關的研究並不多，甚至是被研究最少的癌症之一。這聽起來不太可能，但的確有很多原因導致對食道癌缺乏研究，包括這種癌症的侵襲性、低存活率，以及它在國家之間甚至性別之間呈現的巨大差異。
為何少有人研究食道癌
回顧世界領先的醫學雜誌《新英格蘭醫學雜誌》（NEJM）上發表的文章，我們會發現醫學界對食道癌的研究遠遠少於對肺癌的研究。
從下圖可以看出，在過去10年間，《新英格蘭醫學雜誌》發表了18篇胃癌研究文章，肺癌則有211篇。每年新發胃癌60萬人，肺癌為220萬人，兩者的五年生存率都是超過17%；美國國立衛生院（NIH）2023年對胃癌的撥款還不到肺癌的10%，對胃癌的臨床試驗則只有7項，對肺癌則有451項。
以下是缺乏對食道癌研究的3個主要原因：
1. 美國發病率相對較低
大多數食道癌病例發生在美國境外，食道癌僅占美國癌症病例的1%左右。
美國國立衛生研究院（NIH）是世界上最大的生物醫學研究公共資助者。然而，由於食道癌在美國非常罕見，因此很難從美國國立衛生研究院等機構獲得研究資金。
此外，由於美國的食道癌患者並不多，製藥公司開發針對食道癌的新藥的動力也較小。
2. 食道癌非常複雜 男性發病率約是女性9倍
大多數食道癌可分為兩種類型之一：腺癌或鱗狀細胞癌。
鱗狀細胞癌是全世界主要的組織類型。這種形式主要發生在包括中國在內的「亞洲食道癌帶」。然而，在美國、澳大利亞、英國和西歐等地區，腺癌發病率更高。
與其它癌症類型類似，食道癌在發生時表現出性別差異。男性食管腺癌的發病率大約是女性的9倍。不同性別的鱗狀細胞癌的預後也不同，女性的存活率更高，但性別對腺癌的預後沒有影響。
食道癌對種族的影響也不同。非白人患者更可能患上鱗狀細胞癌或食管中部腫瘤，而白人患者更可能患腺癌或食管下部腫瘤。這些差異的根本原因仍然未知。
食道癌非常複雜，因性別、種族、地區和社會經濟地位而異。因此，由於美國的患者數量有限，並且需要考慮的因素太多，所以很難獲得具有統計學意義的結果。
3. 惡化快 死亡率高
根據發表在《世界胃腸病學雜誌》（the World Journal of Gastroenterology）上的一篇論文，平均而言，大約40%至45%的患者在診斷後一年內死亡，因此如果患者病得太重，很難招募到患者進行研究，而這導致了符合研究要求的患者數量有限。
喝熱茶也是風險因子 食道癌預防最重要
如前所述，近一半的患者在確診後一年內死亡，這就是為什麼食道癌的預防非常重要。
根據《世界胃腸病學雜誌》的論文，這些因素是食道癌的常見風險因素：
● 吸煙
● 酗酒
● 肥胖
● 喝非常熱的茶飲
● 食用紅肉
● 口腔健康狀況差
● 新鮮水果和蔬菜攝入量低
除了上述原因，研究發現，社會經濟地位低的人群也與食道癌風險較高有關。
太晚進食 過熱食物要避免 防食道癌5種方法
為降低患食道癌的機率，可以從以下5個方面入手：
1. 避免太晚進食
當你在深夜進食然後躺下時，胃裡的食物會更用力地壓在食管下括約肌上，這可能引發胃食管反流病或胃酸反流。避免這種情況的一些方法包括：
- 飯後等兩到三個小時才上床睡覺。
- 深夜不吃零食。
- 在一天的早些時候吃更多的飯。儘量減小最後一頓飯的量。
許多人喜歡深夜吃晚餐，喝飲料，尤其是在度假時。雖然晚上克制自己吃美味的食物可能很困難，但這是控制體重和預防食道癌以外的其他疾病的有效方法。
2. 避免過熱的食物和液體
不同的人有不同的飲食習慣。有人討論為什麼中國人喜歡喝熱水，因為它可以使人放鬆。然而，喝非常熱的飲料可能與食道癌風險有關。
長期以來，人們一直認為熱刺激是食道癌的一個危險因素。在1930年代，在回顧了771例食道癌的臨床記錄後，紐約醫生W.L.沃森（Watson）寫道：「熱刺激可能是導致食道癌的最常見因素。」
這可以解釋為什麼食道癌病例中有很大一部分發生在嗜好喝茶、咖啡或馬黛茶或吃熱食的人群中。
幾十年後，這一結論得到了多項研究的支持。最近，世界衛生組織、2018年中國的一項研究和2019年伊朗的一項研究都暗示了這種聯繫。
應該指出的是，一些研究使用的溫度高於大多數人通常飲用液體的溫度。不過，飲料還是要在合理的溫度下飲用。
3. 避免吸煙和飲酒
許多回顧性研究確定，飲酒和吸煙是食道癌的主要危險因素，特別是在西方人群中。 研究中觀察到的吸煙與腺癌風險之間的關聯弱於鱗狀細胞癌，而酒精對腺癌的影響尚不確定。
值得注意的是，任何水平的飲酒都會增加食道癌的風險。一個人喝得越多，他們的風險就越高。與不飲酒的人相比，大量飲酒會導致風險增加五倍。
4. 當心巴雷斯特食道症
我對食道癌的一項研究始於一位有食道癌家族史的患者。他最初患有巴雷特食道症（Barrett’s Esophagus），後來患上了食道癌。
巴雷特食道症通常由胃酸反流引起，它被認為是食道癌的危險因素。胃酸倒流會損害食道，導致內膜增厚並變紅。5%至8%的胃酸反流患者會患上癌症。
確定人們患癌症風險是否升高的唯一有效指標是巴雷特食道中是否存在癌前細胞（異型增生）。
但別擔心。患巴雷特食道症不應該成為驚慌的理由。如果它與高度異型增生同時發生，醫生可能會建議進行微創食管切除術。
此外，最近的研究表明，在適當的條件下，巴雷特食道症可以在內窺鏡消融治療（endoscopic ablative therapy）後消退。
5. 增強免疫系統
在開始研究胃腸道癌症之前，我在一家中醫醫院工作，從我的主管那裡聽到了一個關於他朋友的故事，他的朋友恰好是我以前的鄰居。他年輕時患上了食道癌，絕望了。然後他吃了人參，發燒了好幾天。他失去了知覺，醒來後，癌症消失了。
眾所周知，人參可以增強免疫系統。雖然這件事聽起來像一個童話故事，但我確實發現一些研究指出，越來越多的證據表明人參具有抗癌作用。
我不鼓勵大家在沒有諮詢中醫的情況下服用人參來預防食道癌。另外，不同的人參有不同的效果。
3個症狀要早就醫
由於食道癌是一種難以早期診斷的致命癌症，因此人們應該注意一些早期症狀，如果發現下列症狀出現，儘早諮詢醫生。
● 吞咽困難
● 不明原因的體重減輕
● 胸痛或食道壓迫感或灼熱感
此外，最重要的事情是擁有健康的生活方式和積極的態度，擺脫壞習慣，管理壓力，以確保一個健康、運作良好的免疫系統。◇
英文報導請見英文《大紀元時報》網站：「Esophageal Cancer: 1 of Least Studied Common Cancers, 5 Ways to Prevent」。
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責任編輯：李凡
