當走近商店的飲料冷櫃旁，你會被閃電般的耀眼字體所吸引：「能量」（Energy）！製造商承諾，這些飲料含有咖啡因、胺基酸和草本萃取等成分，喝上一口就可帶來超人般的專注和動力。然而，其中潛藏的危險可能超過其帶來的醒腦作用，學生一族尤其要小心！
能量飲料的演變
能量飲料（energy drinks）的起源可以追溯到其在大眾中流行的幾十年之前。
1929年，一種以葡萄糖為基礎的飲料、被稱作「盧可樂能量」（ Lucozade Energy）的飲料在英國推出，作為一種營養補充品，供醫院病人康復使用，包括流感等疾病的康復。
1949年，含咖啡因、B族維生素和糖的混合物——Dr.Enuf在芝加哥推出，成為美國第一款碳酸能量飲料。
然而，直到1980年代末和1990年代，奧地利紅牛公司進行了大規模的市場營銷活動，使能量飲料真正在全球范圍內流行起來。紅牛是一種混合了咖啡因、牛磺酸、B族維生素和糖的飲料，確立了今天許多品牌效仿的標準能量飲料配方。
如今，全球能量和運動飲料市場價值超過1590億美元，僅美國市場就占了將近140億美元。
除了成年人，青少年也為提高自己的學業或運動成績而被這些醒腦飲料所吸引。一些學校開始禁止能量飲料，因為它們含有高糖和咖啡因，可能導致身體營養失衡，長期下去學生難以集中注意力，從而造成學習困難。
能量飲料5個傷腦副作用
儘管能量飲料可能帶來提神和專注力提升等短暫好處，研究表明它們也可能對健康產生負面影響。
威斯康辛州的註冊藥劑師奧馬爾·艾利瓦（Omar Eliwa）告訴《大紀元時報》說：「能量飲料中咖啡因的數量和品質提供了虛假的能源來源。你從中獲得的超出了你大腦所能承受的範圍。長此以往，會對人的記憶不利，導致細胞老化、營養流失，讓人沒有食慾，影響新陳代謝。」
隨著研究人員對能量飲料中成分對大腦的影響了解越來越多，發現這些影響並非是正面的，其負面影響包含以下方面：
1. 造成神經退行性疾病和大腦老化
根據2020年刊登在《解剖與細胞生物學》期刊上的研究，含咖啡因的能量飲料可能會導致雄性白化鼠的海馬迴（一個對長期記憶至關重要的結構）出現神經退行性變化。
高糖攝入還與增加胰島素抵抗風險相關聯。胰島素抵抗會阻礙包括大腦細胞在內的全身各處的細胞充分吸收葡萄糖。隨著時間的推移，受損的胰島素信號可能增加神經退化和加速大腦老化。
此外，根據2021年發表在《國際分子科學期刊》上的一項研究，胰島素抵抗通過多種機制促進了阿爾茨海默病的發展，包括氧化應激的升級。
「能量飲料通常使用鋁進行包裝，鋁是一種與阿爾茨海默病有關的神經毒素」，Trinergy Health診所的整合性精神科醫生兼Psychiatry 2.0的創始人阿魯娜·圖馬拉（Aruna Tummala）博士告訴《大紀元時報》。
2. 導致注意力不足過動症
常見於能量和運動飲料中的食品色素，如紅色40號染料，可能降低對於成長和發育所需的鋅和鐵等礦物質的吸收。
有研究表明 ，人造食品色素可能會加劇兒童注意力不足過動症（ADHD）症狀。2007年，在英國進行的一項隨機對照試驗顯示，食用人造色素、廣泛應用的防腐劑苯甲酸鈉，或二者合併食用，都與兒童過度活躍的程度升高有關。
2012年進行的一項薈萃分析估計，大約有8%的ADHD兒童在攝入食品色素後會出現相關症狀，並且指出從飲食中去除人造色素可能會有潛在的益處。
3. 引發疲勞、失眠和頭痛
「糖和咖啡因導致的副作用是真實存在的」，高中生艾丹·普魯多姆（Aidan Prud’Homme）告訴《大紀元時報》，為在學校保持專注和充滿活力，他每天飲用一到兩罐能量飲料，產生的相關副作用包括長時間的疲勞、頭痛和睡眠問題。
作為利尿劑，能量飲料中的咖啡因通過增加尿液排出量可能導致脫水。充足的水分攝取對於正確的大腦功能至關重要，因為大腦細胞主要由水組成。因此，能量飲料引起的脫水可能導致疲勞和注意力不集中。
圖瑪拉博士表示，能量飲料中的咖啡因可能導致長期失眠。咖啡因通過增加組胺和谷氨酸等神經傳遞物質的水平來促進大腦清醒，這些神經傳遞物質卻會干擾睡眠周期。
他還表示，當人停止飲用能量飲料，可能會產生咖啡因戒斷症狀，引發頭痛。這是因為人停止咖啡因攝取後，血管會擴張，導致血流增加，壓力增加從而導致頭痛。
4. 使人焦慮
能量飲料可能會增加儘腎上腺素等神經遞質的水平，這些物質負責參與身體的應激反應，其激增會加快心率、增加血流量，讓人產生對抗或逃避反應，進而導致焦慮。
5. 促使癲癇發作
人們對能量飲料和癲癇發作增加的關聯性越來越擔憂。根據近期的一篇《營養學評論》文章，能量飲料中的咖啡因促進了谷氨酸和多巴胺等興奮性神經傳遞物質的釋放，同時減少了對中樞神經系統中的抑制性神經傳遞物質GABA的反應，從而降低了癲癇閾值。人們停止飲用能量飲料後，癲癇發作也就消失。
能量飲料易致糖尿病，威脅心臟健康
能量飲料對整體健康的影響的擔憂，在全球範圍內不斷上升。例如，波蘭最近禁止向18歲以下的人銷售含牛磺酸和咖啡因的能量飲料。這種飲料除了對大腦有嚴重副作用之外，還對人體其它健康方面產生影響：
1. 易致糖尿病
能量飲料高糖含量可能導致胰島素抵抗，進而導致血糖升高，隨著時間的推移，可能導致糖尿病前期和2型糖尿病。
「兒童攝入突然的糖分，導致了胰島素抵抗和2型糖尿病的形成基礎，」圖瑪拉博士說。咖啡因的成癮性使得這些飲料對兒童成為一個值得關注的問題。
2. 產生壓力
能量飲料中的咖啡因和其它刺激性成分，會刺激腎上腺釋放過多的壓力荷爾蒙皮質醇。隨著時間的推移，可能會使腎上腺超負荷工作，潛在導致腎上腺衰竭（pdf）、疲勞和應激反應受損。
3. 心臟問題
圖瑪拉博士表示，能量飲料中的高咖啡因含量與心臟心律不整和猝死有關。根據2022年一項對兔子心臟進行的實驗研究，咖啡因和牛磺酸影響心臟節律和復極，促進心律失常。至少有一份人類病例報告也將過量飲用能量飲料與急性心臟衰竭相關聯。
如何選擇健康替代品
在經歷了令人困擾的副作用後，高中生艾丹最終選擇了更健康的飲品。
更健康的替代品可以提供持久的能量和專注力，而不帶來風險。例如，加入少量水果汁的氣泡水就可以製成具有含抗氧化劑的提神飲料，類似汽水。如芙蓉茶和紅茶等草本茶也含有有益的抗氧化劑和植物化學成分。
比飲料更好的選擇是進行身體活動，如散步，這已被證實可以減少壓力，提高能量水平，支持腦部健康，對於很多久坐不動的兒童尤其重要。
健康專家強調，父母對兒童飲品選擇的認識至關重要。艾利瓦建議家長在購買飲品時「必須注意細節，查看標籤」，「我們必須保護我們的孩子。」◇
英文報導請見：How Energy Drinks Are Draining Your Brain’s Power。
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責任編輯：李凡
