在嚴重跌倒後，電腦斷層掃描（CT）如同救命索，能在幾分鐘內排除腦出血等隱藏傷害。然而，一項迄今為止規模最大的研究發現，CT掃描可能帶有隱藏的代價，將醫療輻射與兒童白血病、淋巴瘤聯繫起來。研究指出，在受調查的兒童中，約十分之一的血癌病例可能與醫療影像的輻射有關。
對任何一個孩子來說，單次風險雖小，但累積在數百萬患者身上，數字就變得可觀。放射科醫師強調，未能及時診斷闌尾破裂或腦出血的立即危險，通常遠大於潛在的長期輻射風險。但在美國，兒童接受CT掃描的頻率遠高於他國，有時僅是為了讓家長放心，而非出於醫療必要。
多次掃描的兒童 癌症風險增加三倍
這項發表於《新英格蘭醫學雜誌》的研究，追蹤了近400萬名兒童。結果顯示，進行一到兩次頭部CT掃描，患上血癌的機率幾乎翻倍；多次掃描則將風險提高超過三倍。
該研究首席作者麗貝卡·史密斯-賓德曼（Rebecca Smith-Bindman）醫師表示：「癌症風險增加三倍是一個非常重要的風險因子，我們在開立檢查時需要納入考量。」
不過，研究結果顯示的是「關聯性」，而非「因果關係」的證明。一些專家提醒，接受CT掃描的兒童本身就可能存在其他影響癌症風險的差異。即便如此，這項研究的規模為年輕患者輻射暴露的長期擔憂增加了份量。
如何客觀理解風險？
為了更客觀地看待結果：研究中，每10,000名兒童約有14名在沒有影像檢查的情況下罹癌。而兩次頭部CT掃描，可能使每10,000名兒童中的罹癌人數，從14例增加到約25例。
梅奧診所的專家辛西亞·麥考洛（Cynthia McCollough）指出，如今的CT技術劑量通常比研究中所使用的舊設備更低，這意味著研究報告的風險可能高於當前情況。杜克大學兒科放射科醫師唐納·弗魯什（Donald Frush）也強調：「CT是救命的。這項研究顯示的是關聯性，當人們將其與因果關係混為一談時，只會為複雜的醫療決策帶來恐慌。」
在當下與長遠風險間權衡
對家長而言，未來的癌症發生機率很難與眼前錯過危及生命狀況的恐懼相比較。醫學物理學家麗貝卡·米爾曼（Rebecca Milman）坦言，當家庭想知道風險「有多小」時，很難給出確定的量化數字。
此外，降低輻射劑量並非萬無一失。弗魯什醫師解釋，過低的劑量會使影像模糊，導致錯過重要的病灶。「錯過一個危險的發現，是比微小的長期輻射風險要大得多的立即風險。」
家長與醫生能做什麼？
解決之道並非放棄CT，而是更審慎地使用它。研究作者之一黛安娜·米利奧雷蒂（Diana Miglioretti）指出，研究表明美國有30%或更多的醫療影像檢查價值較低，常在症狀輕微時「為求安全」而開立，使兒童在沒有獲益的情況下暴露於輻射。
父母可以透過提問來幫助決策：
- 我們想透過掃描找到什麼？
- 是否有更安全的替代選項（如超音波或MRI）？
- 這個結果會如何改變治療方案？
最艱難的決定往往落在灰色地帶，例如原因不明的頭痛或腹痛。在這些情況下，超音波或MRI通常能在不暴露於輻射的情況下提供答案。
對處於危機中的父母而言，CT掃描儀的亮光象徵著安全與解脫。這項新研究並未否定它的力量，而是提出一個問題：我們能否在保留那些拯救生命的掃描的同時，放棄那些只會徒增風險的檢查？
作者簡介：Sheramy Tsai, BSN, RN 是一位資深護士，也是一位有十年寫作經驗的作家。畢業於明德學院（Middlebury College）與約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins）, Tsai 結合護理與寫作專業，致力於提供有深度的健康內容。
原文 CT Scans Save Lives. A New Study Warns They May Also Fuel Childhood Cancers 刊於英文《大紀元時報》
責任編輯：衛泳#
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