最新研究發現，每週去一次美術館，或拿起畫筆創作，或許有助於減緩生物衰老，效果甚至與規律運動相近。
研究主要作者、倫敦大學學院流行病學與健康照護研究所的黛西·范考特（Daisy Fancourt）在一份聲明中表示：「這些結果顯示，藝術對健康的影響可以在生物層面觀察到。」
這項近期發表於知名學術期刊《老齡化創新》（Innovation in Aging）的研究，調查了英國3,556名成年人，並分析他們的血液檢測結果。研究發現，參與藝術及文化活動的人，其DNA（去氧核醣核酸）發生了變化，顯示他們的衰老速度較慢。
減緩衰老的基因變化
研究人員使用7種不同的方法，分析DNA甲基化模式。DNA甲基化是隨著年齡增長而附著在DNA上的化學標記，可以用來衡量生物年齡。
生物年齡反映的是細胞和身體內部系統的功能狀態；實際年齡則是指一個人實際活了多少年。
研究發現，經常參與或參與多種藝術活動的人，衰老速度似乎比很少參與的人慢約4%，這一速度與定期運動的效果相當。即使每年只參與三次藝術活動，也能使衰老速度減慢約2%至4%。
每週參與藝術及文化活動的人，生物年齡平均比很少參與的人年輕約1歲。相比之下，每週至少進行一次體育運動的人，其生物年齡平均比實際年齡年輕約6個月。
倫敦大學學院流行病學與健康照護研究所的資深作者卜菲菲（Feifei Bu）表示，「這進一步證實了藝術對健康的影響，研究表明，藝術活動可以減輕壓力、降低發炎並降低患心血管疾病的風險，正如運動的功效一樣。」
研究發現，40歲以上成年人受到的影響更加明顯。即使把體重、吸煙、教育程度和收入等因素納入考量，結果仍然成立。
參與者所從事的藝術活動包括：視覺藝術，例如繪畫、素描、攝影和手工藝；音樂活動，例如唱歌、演奏樂器和聽音樂；以及舞蹈等肢體藝術。
藝術為什麼讓人「老得慢」？
研究人員認為，參與藝術及文化活動可通過降低慢性壓力和炎症來減緩生物老化，而慢性壓力和炎症都會直接影響DNA上的某些化學標記。
《美國心臟病學會期刊》（JACC）副主編、每週播客節目《JACC This Week》共同主持人林素萍（Carolyn Lam）醫生並未參與這項研究，她告訴《大紀元時報》，「研究的作者直接指出，健康的生活方式能夠有效減輕社會心理壓力，有益於心血管健康，並降低患心血管疾病的風險，而這三者相輔相成。」
她補充說，參與各種類型的藝術活動，例如音樂、舞蹈或視覺藝術尤其有益，因為每項活動都能帶來不同的健康益處，包括改善身體、心理和社交方面的能力。
這些發現進一步證實了先前的研究結果，即藝術活動可以減輕壓力、降低發炎並改善心臟健康。
林醫生是一位舞技精湛的交誼舞舞者，她指出，作為一名心臟病專家，她發現舞蹈恰好體現了這項研究中提到的藝術帶來的所有益處。
「舞蹈要求身體和大腦協作，」她說： 「心率、呼吸、平衡、舞伴、音樂、記憶，所有這些都同時進行；它在同一時刻包含了認知、身體、社交和美學等多個方面。」
藝術和運動相輔相成
不過，研究人員強調，藝術活動和運動並不能互相取代，而是可以互相補充。
林醫生說：「規律的身體活動能保護骨骼肌（附著在骨骼上的肌肉組織）和骨骼、增強心肺功能，提高最高攝氧量。」
最高攝氧量是心臟病學領域預測生存率的最重要指標之一，而「參觀藝術展覽並不能提高最高攝氧量」。
研究人員表示，還需要更多研究，以確定在人生較晚階段開始參與藝術活動，是否同樣能延緩老化，以及需要多頻繁地參與才能獲得益處。
林醫生也指出，這項研究屬於觀察性研究，研究對象來自英國一個以白人、歐洲血統為主的群體，因此研究結果只能顯示老化速度減緩與參與藝術活動之間存在著關聯，並不能證明兩者存在因果關係。
儘管如此，林醫生表示，她認為這項研究的發現具有實際價值，尤其是對那些難以進行傳統運動的人而言。
她說：「對於年長者、身體虛弱者，或患有多種共病、難以進行劇烈運動的人來說，藝術活動或許能提供一條同樣可行、而且容易參與的途徑，讓他們獲得部分相似的生理益處。」
「我想告訴患者的訊息，藝術和運動不是『二選一』，而是『兩者都要』。活動你的身體，也滋養你的心靈，兩者都很重要；根據這項研究的證據，兩者都能對表觀遺傳時鐘產生有益影響。」
作者簡介：George Citroner 負責報導健康與醫學相關新聞，包括癌症、傳染病與神經退化性疾病。他因一篇關於男性骨質疏鬆風險的報導，在2020年獲得了媒體骨科報導卓越獎。
原文 What Seeing and Doing Art Does to Your DNA 刊於英文《大紀元時報》
﹡本文內容不能替代專業的醫療建議、診斷或治療。具體事項請遵循醫囑。
責任編輯：岳怡
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