2017至2019年間，美國軍艦發生多起碰撞事故，其中一起導致了7名艦員喪生。美國海軍領導層隨後對事故原因展開了調查。
美國海軍健康研究中心（Naval Health Research Center）於2019年發布的一份報告指出，「艦員在決策上的失誤可能是一個重要因素」，此外「壓力或許也有一定的影響」。
報告寫道：「艦上人員承受著巨大壓力，艦上作業特有且極具壓力的環境，會影響艦員的作業狀態。儘管壓力有時能起到激勵作用，但有充分證據表明，長期或劇烈的應激狀態會對人的決策能力及行動表現產生不利影響。」
為防止未來再發生此類事故，海軍健康研究中心評估了多個培訓項目，旨在幫助艦員有效應對壓力並在壓力下保持專注，同時增強他們在艱難和危險處境中的抗壓能力。其中一個培訓項目，是與加州HeartMath研究所合作開發的「壓力韌性訓練系統」。
作為該項目的一部分，某艘軍艦上的92名艦員每人獲發了一台iPad，上面安裝了一個專門的應用程序，其中包含可實時顯示用戶心臟活動的生物反饋系統。該應用內置了模擬場景，讓參與者在各種具有挑戰性的情境中，練習所學的方法，比如呼吸練習和情緒轉化技巧。這些練習的目的是讓參與者能迅速重構壓力感，並用諸如感激或關愛等積極情緒將其取代。
為評估該項目的成效，艦員們參加了一系列認知測試。測試在研究開始時及使用模擬應用八週後分別進行了一次，主要檢測艦員們的決策能力、信息處理速度、注意力和規劃能力。
八週之後，提升最顯著的是艦員們的決策能力評分，平均提高了65%。信息處理速度也有所提升，不過幅度較小，為14%。
這是如何做到的？答案在於心臟活動的變化，這也是HeartMath團隊多年來一直在探討的課題。1995年，該團隊進行了一項初步研究，旨在觀察情緒和心臟活動之間的關係，以及這種活動隨後會如何影響大腦功能。
研究發現，人們感到的情緒和名為「心率變異性」（HRV）的生理指標存在關聯。該指標用於檢測心率的微小波動，亦即心跳間隔的時間差異。
過去，平穩心率被視為健康的標誌，但如今人們發現，較高的變異性（高HRV）實際上代表更好的生理靈活性。這意味著心臟和神經系統能高效契合多變的需求，例如在身體活動時加快心率，在休息時則減緩心率。高HRV的人往往能更好地應對體力消耗、壓力和環境變化。
在一項1995年的研究中，首席研究員羅林·麥克拉蒂（Rollin McCraty）和同事指導參與者進入兩種截然相反的情緒狀態：回憶一件讓他們生氣的事，以及喚起對某人的感激之情。對參與者心臟電活動的分析揭示了一個顯著差異：當參與者生氣時，僅記錄到低頻波段活動的增加；而當他們體會到感激時，低頻和高頻波段活動同時出現了增加。這種差異會影響到參與者的心率變異性。
從混亂到協調
該研究所隨後於次年發表的另一項實驗報告中，進一步深化了對HRV數據的分析。實驗要求20名受試者通過呼吸練習和冥想，去喚起感恩、關懷或愛意等積極情緒，同時對比分析了練習前後幾分鐘內的HRV數據。
當檢測結果生成圖表後，驚人的轉變出現了：雜亂無章的線條變成了平滑有序的波形。數年後，該所研究人員將這種波形定義為「協調」（Coherent），直觀地展現了積極情緒對心律的正面影響。
HeartMath資深研究員黛博拉·羅茲曼（Deborah Rozman）在科學與非二元性（Science and Nonduality）論壇的一場講座中表示：「當我們感到壓力、挫敗、憤怒、焦慮或擔憂時，心率節律圖就會變得參差不齊且不規律，而這一信號會從心臟傳遞到大腦。」
「當我們感受到愛、真誠的關懷、同情、善意和感激——即所有與心相關的特質時，我們會看到一條美麗的正弦波，呈現出一種協調一致的模式；此時，心腦會將這一模式傳遞給大腦。」
她表示，當這種有序信號抵達大腦時，它會促進大腦的全局同步，從而讓大腦能以最佳狀態運轉。
該所在2009年發布的一篇綜述中提到，他們通過測量腦內阿爾法節律，發現其與心跳存在同步現象。他們還發現，心率會在特定頻率下呈現平穩的正弦波模式。此外，多項研究也指出，在特定情緒狀態下，大腦阿爾法節律和心臟活動存在關聯。
麥克拉蒂和同事在論文中指出，在協調狀態下，心臟作為有力的節律振蕩器，能帶動體內其他系統的節律，使其與之同步。換句話說，心臟會「牽引」呼吸、血壓乃至其他大腦節律，使其同自身頻率保持一致，從而在體內建立一種整體的和諧同步。麥克拉蒂認為，這說明同步效應不僅局限於大腦，還會影響身體的其他系統，使它們共同匯聚成有序且和諧的模式。
研究所進一步發現，正如海軍案例所展示的那樣，通過生物反饋技術——即實時向個體反饋其心臟活動等生理指標的變化——有助於人們調節自我情緒和生理狀態。藉助那些能放大積極情感的方法，人即可相對高效地切入「心腦協調」的狀態。
壓力之外的表現
這種協調狀態能帶來諸多益處。從健康和生理角度來看，研究表明，協調狀態有助於降低高血壓患者的血壓，並緩解慢性疼痛患者的痛苦。在心理層面也可觀察到類似效果：協調狀態能改善產後抑鬱女性的情況，並有助於面對創傷後應激障礙的患者。
研究人員解釋說，協調狀態源於體內兩個重要神經系統間的相互作用：負責在壓力下喚醒身體並激活「戰鬥或逃跑」反應的交感神經系統，以及促進平靜和恢復狀態的副交感神經系統。
羅茲曼解釋道，在協調狀態下，「交感和副交感神經系統被牽引在一起，從而使它們協同發揮作用」。換句話說，當我們感到憤怒、沮喪或類似情緒時，兩個神經系統之間沒有協調，而是各自朝相反的方向影響心率。另一方面，當我們表達關懷、善意、同情、愛或感激時，兩個神經系統之間是協調的，從而表現為一種平衡與和諧的心律。
研究人員指出，放鬆和協調之間存在一個重要區別。在放鬆狀態下，身體只是在「降檔」——我們的神經系統平靜下來，心率變得均勻，副交感神經系統（負責休息和放鬆）的活動增強。我們的身體處於深度休息或「低能量」狀態。
而在協調狀態下，心臟和大腦以同步和諧的方式共同運作。我們會感到平靜且專注，同時充滿活力。身體此時以一種有序的頻率運轉，從而能以更佳、更平衡的方式應對環境。
麥克拉蒂團隊的一項驚人研究還表明，協調的心率狀態和更敏銳的直覺有關。26位受試者經HeartMath培訓後掌握了進入協調狀態的方法。實驗中，他們分兩輪觀看了45張圖像（15張具情緒煽動力，30張令人平靜）。其中一輪要求參與者進入協調狀態，另一輪則保持平常狀態，兩輪順序隨機分配。實驗同時全程記錄了受試者的心跳數據。
實驗結果顯示，在看到具情緒煽動的圖像之前，受試者的心率會顯著減緩，而在令人平靜的圖像被展示前，受試者則未有明顯的心率減緩。換言之，心臟好似憑直覺做出了反應：在預見即將出現帶有情緒色彩的圖像時，心率會開始減緩，彷彿讓身體為即將發生的情境做準備；而在看到平靜的圖像之前，心率則保持相對穩定，因為身體能直覺地「感知」到無需為此進行情緒上的準備。
當受試者處於協調狀態時，這種直覺效應變得更為明顯。在每組圖像展示之前，受試者會嘗試專注於心並在短時間內保持積極情緒，例如感激和關懷。一些受試者（特別是女性）對未來的情緒刺激表現出明顯的心率減緩，這表明協調狀態或許會增強直覺的敏銳度。
羅茲曼表示：「心臟向大腦發送不同神經信號，一直傳至額葉，大腦則會在電腦隨機選擇圖像前做出反應。我們發現，那些練習過心臟協調的人……和心臟的直覺指引會聯繫得更緊密。」
原文：The Physiological Mechanism That Supports Decision-Making Under Pressure 刊登於英文《大紀元時報》。
作者簡介：拉克費特·塔沃爾（Rakefet Tavor）畢業於以色列理工學院信息系統工程專業，在分析科學期刊研究數據方面有超過15年的經驗。她目前擔任《大紀元雜誌》（Epoch Magazine）以色列版的科學專欄記者。
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