五代時期的荊浩和關仝代表的北方山水畫派，開創了大山大水的格局，善於描寫雄偉壯美的全景式山水。稍後的李成和范寬是北宋初期山水畫家的代表，上承荊浩以水墨為主的傳統，以表現北方雄渾壯闊的自然山水為主。李、關、范的畫風，風靡齊、魯，影響關、陝，實為北方山水畫派之宗師。可以說是「三家鼎峙，百代標程」。
范寬（950—1032年）據說是陝西華原（今陝西耀縣）人，北宋傑出畫家。他性情溫和，關中人謂性緩為寬，故時人稱其「寬」，他也就自稱「范寬」了。范寬為人厚道，有氣度，不拘俗見，嗜酒好道。他學畫起初師法李成，後來又學荊浩的畫法，漸漸地，他悟到：「與其師人，不若師諸造化」。認為深入寫生，以大自然為師是最好的方法，所以他常常隱居在終南、太行、華山的山林之間，早晚觀察雲煙慘澹、風月陰霽的景色，遍觀奇勝，即使天寒風冷，也不稍停。終於創造了自己的風格，別成一家。
范寬生長於陝西，觸目所及都是秦嶺、華山和太行山這樣的崇山峻嶺，因此黃土高原上大山直立起來的氣勢成為他繪畫風格的來源。范寬所作之畫，多採用全景式高遠構圖，峰巒峻厚，用筆雄勁而渾厚，而用墨則善用黑沉沉的濃厚墨韻，厚實而濕潤。人觀其畫，「恍然如行山隂道中，雖盛暑中，凜凜然使人急欲挾纊（棉袍）也。」
范寬喜用狀如雨點、豆瓣、釘頭的皴法畫山壁，一般稱之為「雨點皴」，下筆呈短直線，形如雨點的皴法布列山石的正面，山勢起伏更見有勢。山頂好作密林，水際作突兀大石，房屋染成黑色，表現出秦隴山間峰巒渾厚峻拔的景象。元朝湯垕稱「范寬得骨法」。但是米芾認為范寬用墨過濃，「土石不分」，是個缺憾。此外，范寬也擅長畫雪景。
《谿山行旅圖》是范寬流傳下來的曠世之作。豎高的畫面上，一座巨山幾乎深據了整個畫面三分之二，山壁陡立，岩面堅硬粗糙，山頂上長滿樹木，密林頂端露出樓閣一角。大山以濃密如雨點般的筆觸密密構成，正是華北黃土高原的地理特徵。
一道水流先在山壁凹陷處迂迴轉折，然後忽地直深而下，襯得山勢更高，畫面因此而顯得生動無比。瀑布自高山上直落，在山下飛濺，升起一片水霧，將高山與前面的山丘隔開，彷彿可以聽見落水擊石的聲音，難怪米芾說范寬的畫「溪出深虛，水若有聲」。
畫面右下方的山丘上，樹木環繞之中畫有一些村舍，一條小路蜿蜒延伸，一對馱著貨物的驢子正緩緩前行，時值夏暑，趕驢的行者或裸袒肩膀，或揮扇驅暑，人物刻劃十分細膩。
總體看來，這幅《谿山行旅圖》仔細地刻劃出行旅者在山間，沿著流水遠行，傍著雄偉的谿山，好似走著自己的人生路。在畫法上，以有力的線條勾畫出山石堅硬的質感，畫出了「山之骨」。整幅畫層次豐富、墨色凝重、渾厚，人物細節描摹不失細膩，可以說是一件有深遠影響的不朽傑作。
此外，據畫史記載，范寬的作品還有《關山雪渡圖》、《萬里江山圖》、《重山複嶺圖》、《雪山圖》、《雪景寒林圖》、《臨流獨坐圖》等。
北宋初期，山水畫家以范寬與李成稱絕。北宋劉道醇《宋朝名畫評》：「李成之筆近視如千里之遠，范寬之筆遠望不離坐外。皆所謂造乎神者也。」李成畫山善於山之體貌，董源則突出山之神氣，而范寬得山之骨法。可謂「三家照耀古今，為百代之師。」@#
參考資料：
《畫鑒》
《畫史》
《宣和畫譜》
《畫學集成》
《圖畫見聞志》
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