顏回字子淵，魯國人。在眾多弟子中，顏淵是孔子最為欣賞的一個，認為他好學而不違仁，最有可能繼承自己的理想。
孔子說：“顏淵這個人，他能夠保持三個月不違背仁之道，其餘的弟子能保持幾天乃至一月，也就到頭了。”“顏淵真是個賢人啊！哪怕只有一小盆飯吃，一瓢水喝，居住在簡陋的巷子裏，若是別人發愁還顧不過來，顏淵卻依然能保持快樂的心態。顏淵真是個賢人啊！”
孔子覺的，自己與顏淵之間最能夠產生共鳴。他說：“告訴他，他就毫不懈怠的去踐行，也只有顏淵能做到吧！”“顏淵，他對我的話，可以說無不會然於心，因心領神會而欣喜呀！”
孔子對顏淵說：“受人重用就出來做官，沒人重用就隱居藏善，只有我們兩個能夠這樣吧！”
顏淵做人，大智若愚。孔子說：“我跟顏淵說一天的話，他也沒有問難的話，好像很傻的樣子。等我回頭暗暗觀察他的行為舉止，發現足以發揮我所教誨的道理，才發現他一點兒也不傻。”
孔子問子貢：“你覺的你和顏淵誰更有才能？”子貢回答：“我哪敢跟顏淵相比。顏淵那個人，聽到一個道理，他就能發揚出十個來；我聽到一個道理，能發揚出兩個罷了。”孔子說：“是不如顏淵啊。我也認為你不如顏淵。”
顏淵體弱多病，二十九歲頭髮就白了，三十二歲就死了。孔子悲痛不已，大聲嘆道：“啊！老天要讓我的理想不能傳下去！老天要我的理想不能傳下去啊！”孔子因為顏淵之死，哭的非常傷心。
弟子們說：“老師太悲傷了。”孔子說：“太悲傷了嗎？不為這樣的人悲傷，還為誰悲傷呢？”
魯哀公問孔子：“您的弟子誰最好學？”孔子回答說：“有個叫顏淵的弟子，最為好學，不遷怒於他人他事，不犯與過去同樣的錯誤。不幸的是，他短命死了。如今就沒有了，沒有聽說有這樣好學的人。”
顏淵早死，孔子一直為他惋惜，說：“真可惜啊！我看到顏淵進步，而沒有看到他止步。”孔子認為顏淵若不早死，一定會成為更了不起的人。
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