每年時序一進入初夏，腸病毒就會開始蠢蠢欲動。今年的腸病毒更是來勢洶洶，早在年初時，衛生署的監測系統即發現，台灣地區的腸病毒疫情已有昇溫的現象。到五月中為止，衛生署累計的腸病毒重症病例已達83名。創下十年來同期的新高！
每年兩高峰 今年來得早
台灣因地處亞熱帶，整年都可見腸病毒病例，只是個案多少有別。腸病毒的流行常見兩個波峰，每年通常從三月初，患者數開始慢慢增加，約在六月中達第一個高峰，然後疫情漸緩。直到九月開學後，又開始呈現第二個高峰。此後天氣漸涼，個案數才開始慢慢減少。
今年的腸病毒則來得特別早，早在二月下旬就開始出現數起重症病例。其實不只台灣，中國大陸、香港、新加坡、日本今年的腸病毒疫情也都較往年為夯。
腸病毒有近七十種分身
腸病毒是一種沒有包膜的RNA病毒，它真的很小，只有約20~30nm。也就是說，大概要把它放大10萬倍，才能勉強以肉眼看得比較清楚。
其實腸病毒(enterovirus)並不是單一病毒的名字，而是一群特定病毒的泛稱。其中包含了近七十種的血清型，包括了：3種小兒麻痺病毒 (poliovirus)，29種克沙奇病毒(coxackievirus)，28種回音病毒(echovirus)，以及其他型的腸病毒(惡名昭彰的腸病毒71型就含在其中)。
腸病毒之所以叫「腸」病毒，是因為它感染人體的主要途徑是腸胃道，而且會在患者的腸胃道中繁殖，並不是因為它會引起腸胃炎的症狀。常有不明就理的患兒父母問道：『醫師，你說我小孩得了腸病毒，可是為什麼他不吐，也不拉？』其實，腸病毒感染時並不常出現明顯的腸胃炎症狀。
大部份的受感染者沒有症狀
腸病毒的流行季是夏季及初秋。受感染者的痰液、飛沫、唾液、鼻涕、及糞便中都可見腸病毒的存在。而且從發病前的二、三天到發病後的1-2週內都俱有頗強的傳染力。腸病毒感染多發生於10歲以下的孩童，尤其是以4-5歲以下的小小兒為主。大人雖然也可能被感染，但較少見。
其實，大部份患者在被感染後，並不會出現任何不適。少部份的被感染者在經過3-5天的潛伏期之後會開始出現症狀，主要是以發燒、出疹、及口腔粘膜的潰瘍為主。可能伴有輕微咳嗽、流鼻涕之類的感冒症狀。發燒是家長們最在意的，卻剛好也是最常出現的症狀。甚至有不少感染到腸病毒的小孩除了發燒之外，沒有其他的症狀。據統計，在夏、秋季出現的嬰幼兒發燒，約有一半以上是腸病毒感染所引起的。
手足口病及疱疹性咽唊炎較常見
腸病毒主要的感染部位是腸胃道及呼吸道，不過幾乎任何組織器官都有可能受到波及。因此在臨床上的表現方式及輕重程度也不盡相同。其中最為一般民眾耳熟能詳的，大概就屬疱疹性咽唊炎及手足口病這兩者了。
疱疹性咽唊炎(herpsangina)的主要症狀是發燒及口腔粘膜潰瘍。潰瘍主要分佈在懸雍垂附近及扁桃腺周圍的口咽部。這些潰瘍通常會很痛，痛到小孩子拒絕進食。甚至因連口水都不敢吞，而猛流口水。初發病的前2-3天，患兒雖然很痛苦，但病情通常會在3-7天內結束，而且大多數的患者不會留下後遺症。
手足口病(hand-foot-mouth disease)和疱疹性咽唊炎一樣，也會有發燒及很痛的口腔粘糢潰瘍。除此之外，會在手、足、膝部、及臀部出現疹子。手足口病的疹子頗俱特色，和一般的病毒疹有著大大的不同。常呈圓形或橢圓形，1-3毫米大小，明顯突出於皮表的丘疹或水泡。這些疹子不痛、不癢，而且痊癒之後不會留下任何疤痕。
只有極少數感染腸病毒的患者，會出現腦炎、腦膜炎、肺炎、肋膜炎、心肌炎、肢體癱瘓的病狀，成為重症病例，甚至可能因此致命。根據疾病管制局的統計，在重症病例中，5歲以下的幼兒佔了大多數，其中常可發現腸病毒71型的蹤跡。
只能症狀治療
目前沒有藥物可有效縮短腸病毒感染的病程，醫師能給予患者的只是症狀治療，然後等待病體的自行復原。
手足口病及咽唊炎患兒，因為口咽部疼痛，進食困難或者根本拒食，常常造成家長很大的困擾。因為營養攝取不足，可能影響患兒的恢復速度，甚至造脫水及電解質失衡的嚴重問題。此時，我常鼓勵家長給予患兒冰冰涼涼、軟軟滑滑的甜食，如：布丁、果凍、冰淇淋等。因為冰涼的口感可降低進食的疼痛感，而軟滑的食物會比較容易通過疼痛的口咽部。適量的補充電解質液或者運動飲料也是在鼓勵之列，可藉此讓患兒多少攝取一些熱量及電解質。若嚴重進食困難，有必要時需給予輸液治療(點滴)。
因為重症病例有致死的可能，所以當出現持續高燒、嘔吐、嗜睡、意識不清、嚴重咳嗽、呼吸急促、走路不穩的非典型症狀時，應儘速住院治療及觀察。對於重症患者，雖然仍有爭議，即時施打免疫球蛋白，可能有助於病情恢復以及減少致命的機率。
無論如何，大部份的患者會在一週之內痊癒，不會留下任何的後遺症。只有少數引發腦炎、心肌炎、及肢體癱瘓的患者若倖存下來，可能留下需長期照護的問題。
預防首重勤洗手及戴口罩
腸病毒中除了小兒麻痺病毒之外，目前並沒有疫苗可用來做為預防的措施。因此，為預防腸病毒感染的感染及避免大流行的發生，必須靠大家遵守如下的衛生守則：
1.養成勤洗手的習慣，減少經口傳染的機會。
2.患者應該和其他小兒適當隔離，戴上口罩，並小心處理他們的排洩物及口鼻分泌物。
3.患者應居家休息，不宜上學，以免傳染其他學童。
4.於流行期應儘量避免讓兒童進出人多擁擠的公共場所。
5.注意營養、運動、及充足的睡眠，以增強免疫力。
──轉自《家庭醫師小站》http://homepage20.seed.net.tw/web@5/famidoc/sheets/enterovirus.htm(http://www.dajiyuan.com)
