我小心翼翼地從自己的避難所出來，揀了一條直通廚房的後樓梯下去。那裡火光熊熊，一片混亂，湯和魚都已到了最後製作階段，廚子彎腰曲背對著鍋爐，彷彿全身心都要自動燃燒起來。在傭人屋裡，兩個馬車伕和三個紳士的僕從或站或坐，圍著火爐；女僕們想必在樓上同小姐們在一起。從米爾科特新雇來的傭人東奔西跑，非常忙碌。我穿過一片混亂，好不容易到了食品室，拿了一份冷雞，一卷麵包，一些餡餅，一兩個盤子和一副刀叉。我帶了這份戰利品急忙撤退，重新登上走廊，正要隨手關上後門時，一陣越來越響的嗡嗡聲提醒我，女士們要從房間裡走出來了。要上讀書室我非得經過幾間房門口不可，非得要冒端著一大堆食品被她們撞見的危險。於是我一動不動地站在這一頭。這裡沒有窗子，光線很暗。此刻天色已黑，因為太陽已經下山，暮色越來越濃了。
一會兒工夫，房間裡的女房客們一個接一個出來了，個個心情歡快，步履輕盈，身上的衣裝在昏黃的暮色中閃閃發光。她們聚集在走廊的另一頭，站了片刻，用壓低了的輕快動聽的語調交談著。隨後走下樓梯，幾乎沒有聲響，彷彿一團明亮的霧從山上降落下來。她們的外表總體上給我留下了這樣的印象：這些人具有一種我前所未見的名門望族的典雅。
我看見阿黛勒扶著半掩的讀書室門，往外偷看著。「多漂亮的小姐!」她用英語叫道。「哎呀我真想上她們那兒去！你認為晚飯後羅切斯特先生會派人來叫我們去嗎？」
「不，說實在，我不這樣想。羅切斯特先生有別的事情要考慮。今天晚上就別去想那些小姐們了，也許明天你會見到她們的。這是你的晚飯。」
她真的餓壞了，因此雞和餡餅可以暫時分散一下她的注意力。幸虧我弄到了這份食品，不然她和我，還有同我們分享這頓晚餐的索菲婭，都很可能根本吃不上晚飯，樓下的人誰都快忙得顧不上我們了。九點以後才送上甜食。到了十點鐘，男僕們還端著托盤和咖啡杯子，來回奔波。我允許阿黛勒待得比往常晚得多才上床，因為她說樓下的門不斷地開呀關呀，人來人往，忙忙碌碌，弄得她沒法睡覺。此外，她還說也許她解衣時，羅切斯特先生會讓人捎來口信，「etalorsqueldommage！」
我給她講故事，她願意聽多久就講多久。隨後我帶她到走廊上解解悶。這時大廳的燈已經點上，阿黛勒覺得從欄杆上往下看，瞧著僕人們來往穿梭，十分有趣。夜深了，客廳裡傳來音樂之聲，一架鋼琴已經搬到了那裡。阿黛勒和我坐在樓梯的頂端台階上傾聽著。剎那之間響起了一個聲音，與鋼琴低沉的調子相交融。那是一位小姐在唱，歌喉十分動聽。獨唱過後，二重唱跟上，隨後是三重唱，歌唱間歇響起了一陣嗡嗡的談話聲。我久久地聽著，突然發現自己的耳朵聚精會神地分析那混雜的聲音，竭力要從混沌交融的音調中，分辨出羅切斯特先生的嗓音。我很快將它捕捉住以後，便進而從由於距離太遠而變得模糊不清的音調中，猜想出歌詞來。
時鐘敲了十一點。我瞧了一眼阿黛勒，她的頭已倚在我肩上，眼皮已越來越沉重。我便把她抱在懷裡，送她去睡覺。將近一點鐘，男女賓客們才各自回房去。
第二天跟第一天一樣，是個晴朗的日子，客人們乘機到臨近的某個地方去遠足。他們上午很早就出發了，有的騎馬，有的坐馬車。我親眼看著他們出發，看著他們歸來。像以前一樣，英格拉姆小姐是唯一一位女騎手。羅切斯特先生同她並駕齊驅。他們兩人騎著馬同其餘的客人拉開了一段距離。費爾法克斯太太正與我一起站在窗前，我向她指出了這一點：「你說他們不可能想到結婚，」我說，「可是你瞧，比起其他女人來，羅切斯特先生明顯更喜歡她。」
「是呀，我猜想他毫無疑問愛慕她。」
「而且她也愛慕他，」我補充說「瞧她的頭湊近他，彷彿在說什麼知心話呢！但願能見到她的臉，我還從來沒見過一眼呢！」
「今天晚上你會見到她的，」費爾法克斯太太回答說；「我偶然向羅切斯特先生提起，阿黛勒多麼希望能見一見小姐們。他說：『呵，那就讓她飯後上客廳裡來吧，請愛小姐陪她來。』」
「噢，他不過是出於禮貌才那麼說的，我不必去了，肯定的。」我回答。
「瞧，我對他說，你不習慣交往，所以我想你不會喜歡在一批輕鬆愉快而又都互不相識的賓客前露面，他還是那麼急躁地回答說，『胡說八道！要是她不願來，就告訴她這是我個人的意願。如果她拒絕，你就說，她這麼倔強，我要親自來叫了。』」
「我不願給他添那麼多麻煩」，我回答。「要是沒有更好的辦法了，我就去。不過我並不喜歡。你去嗎，費爾法克斯太太？」
「不，我請求免了，他同意了。一本正經入場是最不好受的，我來告訴你怎樣避免這種尷尬，你得在女士們離席之前，客廳裡還沒有人的時候就進去，找個僻靜的角落坐下。男賓們進來之後，你不必待得很久，除非你高興這麼做。你不過是讓羅切斯特先生看到你在那裡，隨後你就溜走——沒有人會注意到你。」
「你認為這批客人會待得很久嗎？」
「也許兩三個星期，肯定不會再久了。過了復活節假期，喬治．林恩爵士由於新近當上了米爾科特市議員，得去城裡就職。我猜想羅切斯特先生會同他一起去。我覺得很奇怪，這回他在桑菲爾德待了那麼長時間。」
眼看我帶著照管的孩子進客廳的時刻就要到來，我心裡惴惴不安。阿黛勒聽說晚上要去見女士們，便整天處於極度興奮狀態，直到索菲婭開始給她打扮，才安靜下來。隨後更衣的重要過程很快穩定了她的情緒。待到她卷髮梳得溜光，一束束垂著，穿上了粉紅色的緞子罩衣，繫好長長的腰帶，戴上了網眼無指手套，她看上去已是像任何一位法官那麼嚴肅了。這時已沒有必要提醒她別弄亂自己的服裝，她穿戴停當後，便安靜地坐在小椅子上，急忙小心地把緞子裙提起來，唯恐弄皺了。還向我保證，她會一動不動坐在那裡，直到我準備好為止。我很快就穿戴好了。我立即穿上了自己最好的衣服（銀灰色的那一件，專為參加坦普爾小姐的婚禮購置的，後來一直沒有穿過），把頭髮梳得平平伏伏，並戴上了我僅有的飾品，那枚珍珠胸針。隨後我們下了樓。
幸虧還有另外一扇門通客廳，不必經過他們都坐著吃飯的餐廳。我們看到房間裡空無一人，大理石砌成的壁爐中，一堆旺火靜靜地燃燒著；桌上裝飾著精緻的花朵，燭光在花朵中間孤寂地閃亮，平添了幾分歡快。拱門前懸掛著大紅門簾，雖然我們與毗連的餐室中的客人之間，僅一層之隔，但他們話說得那麼輕，除了柔和的嗡嗡聲，彼此之間的交談一點都聽不清楚。
阿黛勒似乎仍受著嚴肅氣氛的震懾，一聲不吭地坐在我指給她的小凳上。我退縮在一個靠窗的位置上，隨手從臨近的檯子上取了本書，竭力讀下去。阿黛勒把她的小凳子搬到我腳邊，不久便碰了碰我膝頭。
「怎麼啦，阿黛勒？」
「Est ce que je ne puis pas prendre une seule de ces fleursmagnifiques,mademoiselle?Seulement pour completer ma toilette.」
「你對自己的『toilette』想得太多啦，阿黛勒，不過你可以戴一朵花。」於是我從花瓶裡掐下一朵花來，繫在她的綵帶上，她舒了口氣，顯出一種不可言喻的滿足，彷彿她的幸福之杯此刻已經斟滿了。我轉過臉去，掩飾自己抑制不住的微笑。在這位巴黎小女子天生對服飾的熱烈追求中，既有幾分可笑，又有幾分可悲。
這時響起了輕輕的起立聲，帳幔被撩到了拱門背後，露出了餐室，只見長長的桌上擺滿了盛甜點心的豪華餐具，燭光傾瀉在銀製的和玻璃的器皿上。一群女士站在門口。隨後她們走了進來，門簾在身後落下。
她們不過八位，可不知怎地，成群結隊進來的時候，給人的印象遠不止這個數目。有些個子很高，有些一身著白。她們的服裝都往外伸展得很闊，彷彿霧氣放大了月亮一樣，這些服裝也把她們的人放大了。我站起來向她們行了屈膝禮，有一兩位點頭回禮，而其餘的不過盯著我看而已。
她們在房間裡散開，動作輕盈飄拂，令我想起了一群白色羽毛的鳥。有些人一下子坐下來，斜倚在沙發和臥榻上；有的俯身向著桌子，細細揣摩起花和書來，其餘的人則團團圍著火爐。大家都用低沉而清晰的調子交談著，似乎這已成了她們的習慣。後來我知道了她們的大名，現在不妨來提一下。
首先是埃希頓太太和她的兩個女兒。她顯然曾是位漂亮的女人，而且保養得很好。她的大女兒艾米個頭比較小，有些天真，臉部和舉止都透出了孩子氣，外表也顯得很調皮。她那白色的薄紗禮服和藍色的腰帶很合身。二女兒路易莎的個子要高些，身材也更加優美，臉長得很不錯，屬於法國人所說的「minoischiffonne」那一類，姐妹倆都像百合花那麼白淨。
林恩夫人四十歲上下，長得又大又胖，腰背筆直，一臉傲氣，穿著華麗的閃緞衣服。烏黑的頭髮在一根天藍色羽毛和一圈寶石的映襯下閃閃發光。
登特上校太太不像別人那麼招搖，不過我認為更具貴婦風度。她身材苗條，面容白皙溫和，頭髮金黃。她的黑色緞子服、華麗的外國花邊圍巾以及珍珠首飾，遠比那位有爵位的貴婦閃光的艷服更賞心悅目。
但三位最令人矚目的——也許部分是由於她們在這一群人中個子最高——是富孀英格拉姆夫人和她的女兒布蘭奇和瑪麗。她們是三位個子極高的女人。這位太太年齡可能在四十與五十之間，但身材依然很好，頭髮依然烏黑（至少在燭光下），牙齒也明顯地依然完整無缺。多數人都會把她看成是那個年紀中的美人。以形體而言，她無疑就是這樣。不過她的舉止和表情顯出一種令人難以容忍的傲慢。她生就一副羅馬人的臉相。雙下巴連著柱子一樣的脖子。在我看來，這樣的五官不僅因為傲慢而顯得膨脹和陰沉，而且還起了皺紋。她的下巴由於同樣的原因總是直挺挺的簡直不可思議。同時，她的目光凶狠冷酷，使我想起了裡德太太的眼睛。她說話裝腔作勢，嗓音深沉，聲調誇張，語氣專橫——總之，讓人難以忍受。一件深紅絲絨袍，一頂用印度金絲織物做的披肩式軟帽賦予她（我估計她這樣想）一種真正的皇家氣派。
布蘭奇和瑪麗都是同樣身材——像白楊一樣高大挺拔，以高度而論，瑪麗顯得過份苗條了些，而布蘭奇活脫脫像個月亮女神。當然我是懷著特殊的興趣來注意她的。第一我希望知道，她的外貌是不是同費爾法克斯太太的描繪相符；第二想看看她是不是像我憑想像畫成的微型肖像畫；第三——這總會暴露——是否像我所設想的那樣，會適合羅切斯特先生的口味。
就外貌而言，她各方面都與我的畫和費爾法克斯太太的描繪相吻合。高高的胸部、傾斜的肩膀、美麗的頸項、烏黑的眸子和黑油油的卷髮，一應俱全——但她的臉呢？一—活像她母親的，只是年青而沒有皺紋。一樣低低的額角，一樣高傲的五官，一樣盛氣凌人。不過她的傲慢並不那麼陰沉。她常常笑聲不絕，而且笑裡含著嘲弄，這也是她那彎彎的傲氣十足的嘴唇所常有的表情。
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