C型肝炎是全世界公共衛生的一大問題，估計全球約有2億人（3％）帶有C型肝炎病毒。最初引起C型肝炎的最大原因是輸血感染，自從1992年開始有C型肝炎抗體篩檢之後, 輸血引起的C型肝炎已幾近消失。美國C型肝炎的發生率近年來也大幅降低，從1985年每年有24萬個病例，下降到2003年每年只有1萬8千人。台灣C型肝炎的盛行率是2％-5％。
傳染途徑
Ｃ型肝炎病毒的傳染主要是經由血液或體液。傳染的途徑（感染C型肝炎的危險因子）包括：輸血、毒品注射共用針頭與器具、血液透析、器官捐贈、多重性伴侶、醫護人員針扎意外、醫院接觸感染的血液及其製品、使用未消毒的器械刺青和穿孔、共用刮鬍刀等。根據美國的統計，靜脈注射毒品佔40％，輸血感染佔4％，職業接觸感染佔4％，不明原因佔40％，所以還有未知的傳染途徑存在。性行為與母子垂直感染的機率很低，Ｃ型肝炎病毒不會透過哺乳感染。
自然病史
Ｃ型肝炎大部份不會出現症狀，但是Ｃ型肝炎病毒卻會無聲無息地破壞肝臟細胞；等到症狀出現時，通常已到肝硬化的階段。
（1）急性C型肝炎
急性C型肝炎的潛伏期為15-150天，大部分患者（75%）沒有任何症狀出現，所以很容易被忽略；如果有症狀（25%）也都很輕微，有類似感冒的非特異性症狀：疲倦、低熱、頭痛、關節痛、肌肉酸痛等，也有消化道的症狀：噁心、嘔吐、腹痛、缺乏食慾、黃疸等。另外，感染C型肝炎病毒可能會導致急性猛爆性肝炎，但是發生的機率非常低。
（2）慢性C型肝炎
大多數（85％）感染Ｃ型肝炎病毒的人會轉變成慢性C型肝炎。慢性C型肝炎的進程很緩慢，患者除了有時容易感到疲倦外，通常沒有任何症狀。肝功能指數（ALT）通常會有高低起伏的變化，有時又會升高，有時又會降到正常範圍內。但此時大多數患者的肝臟組織已經有病變：細胞壞死和纖維化的現象。
（3）肝硬化與肝細胞癌
慢性C型肝炎有80％會保持穩定狀態，有20％會變成肝硬化（大約在感染後20年）。此外，轉變為肝細胞癌的機率是每年1％-4％。日本的研究報告顯示，由輸血到診斷為慢性C型肝炎、肝硬化和肝細胞癌的平均期間分別為10年、21年和29年。
診斷
急性C型肝炎和慢性Ｃ型肝炎的臨床症狀大多不很明顯，即使有也都是非特異性的症狀，所以必須詳細詢問接觸病史，有懷疑時就必須做Ｃ型肝炎檢驗，才能早期診斷。診斷Ｃ型肝炎，有兩個方法：血清Ｃ型肝炎抗體的檢驗和血清Ｃ型肝炎病毒的檢測。
（1）Ｃ型肝炎抗體（Anti-HCV Ab）：感染後8星期才能測到。一般使用酵素免疫分析法（enzyme immunoassay, EIA），測血清中Anti-HCV Ab作為篩檢；要確定診斷則必須作血清聚合酶連鎖反應（polymerase chain reaction, PCR）來檢測HCV RNA。有Ｃ型肝炎抗體，表示曾經感染過或現在仍在感染Ｃ型肝炎。Ｃ型肝炎抗體的存在並不具有保護作用，這與Ｂ型肝炎病毒表面抗體具有保護作用不同。
（2）Ｃ型肝炎病毒（HCV RNA）：感染後1-2星期就能用聚合酶連鎖反應檢測到。C型肝炎血清病毒濃度的追蹤可用來評估治療反應的指標。慢性C型肝炎患者接受抗病毒藥物治療前需檢測血清病毒濃度，但是對於基因型第2、3型的患者，此項檢查並非絕對必要。
（3）Ｃ型肝炎基因型（HCV genotype）：Ｃ型肝炎病毒分成六種主要的基因型，台灣最常見的基因型為1b型（約佔70％）。檢測病毒基因型可以決定治療的時間及預估可能的療效。例如第2、3型對藥物的反應好，達60％以上，所以治療時間只需６個月；而第1、4型的反應較差，治療時間需12個月。
（4）肝臟切片檢查（liver biopsy）：是用來評估肝臟發炎與纖維化的程度，並可排除其它種類肝炎的可能性。血清HCV RNA陽性的慢性C型肝炎患者，不論肝功能ALT值是否異常，都應考慮接受肝臟切片檢查，以決定肝臟組織發炎活性的級別和纖維化的期別，尤其是基因型第1、4型的患者。
治療
C型肝炎治療的首要目標是要能消除體內的病毒及完全抑制發炎，若上述目標不能達成時，則退而求其次，使病情能穩定、不再繼續惡化。
（1）急性C型肝炎
對於急性C型肝炎應積極給予治療，以避免變成慢性C型肝炎。使用α干擾素（長效型干擾素與傳統型干擾素均可）治療６個月，會有很好的反應（高達95％）。
（2）慢性C型肝炎
Ｃ型肝炎治療的目標是持續病毒反應（sustained virologic response, SVR），其定義為治療完成６個月後血清檢測不到Ｃ型肝炎病毒（HCV RNA）。目前最新的治療方法是合併使用下列兩種藥物，持續治療6-12個月：
①每週一次皮下注射長效型干擾素（pegylated interferon α-2a 180μg 或 pegylated interferon α-2b 1.5μg/kg），
②口服抗病毒藥雷巴威林（ribavirin）每天劑量1000-1200mg分兩次服用。
慢性C型肝炎的治療準則及其療效如下：
①若肝臟切片檢查發現有第一期或以上之肝纖維化時，應接受治療。
②若肝臟切片檢查發現沒有肝纖維化，接受臨床觀察即可，每3-6個月定期追蹤肝功能。臨床追蹤5-10年後，可考慮重複肝臟切片檢查，若組織學上顯示有肝炎惡化，則應給予治療。
③基因型第1型治療的反應較差，建議治療12個月，SVR為35％-45％。
④第2、3型治療的反應較好，建議治療６個月，SVR可高達80％-85％。
干擾素最常見的副作用就是類感冒症候群（flu-like syndrome）：發燒、畏寒、疲倦、肌肉酸痛、頭痛、食慾不振等。通常在注射4-8小時後發生，然後持續約4-12小時，通常第一次注射干擾素時症狀較明顯，在第二、三劑注射時，這些副作用就會減輕。其他的副作用包括：輕微掉頭髮、輕微腹瀉、精神上的副作用（焦慮、憂鬱、煩躁）、骨髓造血系統的抑制（貧血、白血球降低、血小板降低）等。所以治療期間的臨床照護非常重要。干擾素不宜使用於失去代償功能的肝病患者。
雷巴威林的副作用包括：溶血性貧血、肺部症狀（咳嗽、呼吸困難）等。因動物
實驗有畸胎的報告，治療期間與治療後六個月內，必須執行避孕措施。
（3）末期肝病
肝臟移植用於末期肝病（end-stage liver disease）的病人，但是移植後C型肝炎仍會復發。
預防
目前沒有有效的C型肝炎疫苗，預防的方法就是要避免感染。
結語
C型肝炎最大的問題是感染後大多沒有症狀，但是C型肝炎病毒卻會默默地破壞肝臟，等到有症狀而就醫時，已經是肝硬化的階段，所以早期的診斷是非常重要。最近C型肝炎的治療已經有很大的進步，臨床療效（持續病毒反應）已從最初的6％（單用短效型干擾素）大幅提高到82％（合併使用長效型干擾素與雷巴威林），這也為眾多的C型肝炎患者帶來新希望。(作者聯絡方式 e-mail：hyfw480826@hotmail.com)
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