午后的嘉南平原，天朗气清，蒸溽的热气伴随我们来到嘉义的蒜头糖厂。因此地早年聚集很多有钱人家，算来是头，即称“算头”；后这个村落通称蒜头村，有趣好记。
凭吊百年历史遗迹
曾经是台湾三大糖厂之一的蒜头糖厂，成立于日治的1906年，当时隶属日本明治制糖株式会社，曾是见证繁荣的农工业，如今产业结构改变，制糖机械不再运转，留下百年的历史遗迹仅供凭吊。
走进幅员辽阔的厂区，好几辆已停驶的火车头色彩缤纷地映入眼帘，随即召唤游人对过往时序的想像。低矮木制的日式桧木车站高挂着“蒜头车站”，斑驳油漆与窗櫺上凋落的木屑，尚能承载坚持几十年仅剩的少数工作人员的热情。
解说员黄哲永是地方著名的文史工作者，长年致力保存在地歌谣、重整地方文史，对嘉义地区的文化发展如数家珍。他卖力介绍几十年来相互完成的自己与蒜头糖厂，我抬望办公室天花板锈蚀的风扇叶片与满处陈迹的旧型电话、黑板与杂物，时间仿佛在日治时期就停下了脚步一般。阳光从窗明几净的落地窗台洒落，我喜欢空气里点点灰尘的味道，那是时间的味道。
五分车旅行旧日风华
糖厂独具特色的五分车，至今仍于早上10点与下午3点准时发车。“五分车”以轨距不同划分，现今世界标准轨1435mm，五分车约为标准轨的一半，如同阿里山森林铁路因而得名。民国七十年代前，五分车是嘉义六脚乡重要的交通工具；现今的五分车则成为带领游人旅行怀旧的时光机器，沿途经过的景致让人怀想起从前。
五分车前后都有驾驶室，出发与回程路线相同，由两端火车头操控。五分车缓慢驶经许多历史遗迹，因经历过二次大战，壁角楼上的弹痕、防空洞的壕沟与百年充满日式风味的员工宿舍，都成为厂内保存完善、让人停留感怀的景点。糖厂尚有一座“蒜南国小”，原为日治时期开办的小学校，如今已不再招生，徒留尚未改建的校区。
五分车缓缓驶出糖厂，放眼望去，一望无际的甘蔗园向远处无尽延伸，清风吹散燠热，那片望不穿的制糖原料，曾是多数云嘉地区人们的幼时记忆。高铁在高架桥上飞驶，解说员打趣称这是场铁路的竞速，然而，缓慢、摇晃、炎热看似被现代科技屏弃的五分车，滋味却更是满溢。
换个方向，五分车倒行回到糖厂，并在旧时的厂房前暂作停留。步下五分车，解说员带大家参观百年前制糖的厂房。厂房内贴满“安全优先”、“零灾害是经营的基础”等标语，多年前工厂运转的景象如在眼前。机组因2001年纳莉台风损毁，也随制糖业萧条被迫走入历史，游人只能透过恍若亲身经历的解说，感受台湾曾经因而繁荣的制糖业魅力。
解说员挥汗如雨熟练地用各种套语笑料串起典故故事，让游人不枉走此一遭。他们坚守岗位，糖厂转型成为蔗埕文化园区后，依然日复一日让大家重游记忆里的纯朴时光，并充分展现其深耕地方蜕变之后的风华。
朴子溪自行车道起点
亲友相偕前来，可以玩上整日。除搭乘五分车，蒜头糖厂是朴子溪自行车道的起点，糖厂内即可租借自行车。作为嘉义县第一条自行车道，朴子溪车道可向西骑到东石渔人码头，全程达25公里，沿途经过桥身相当纤细优雅的六家佃长寿桥，渔村风貌与乡村景色尽收眼底，一览云嘉平原之美。园区的小板车也同具特色，轻踩踏板就可以推动铁轨上的小板车前进，阖家玩耍笑声不断。另外，无论前去哪个糖厂，别忘品尝各式冰品，炎夏消暑的滋味令人难忘。
蒜头糖厂即使假日游人也不算多。对我而言，仅剩的几位解说员，倒成为糖厂的最佳风貌，他们融入在地，印证着曾经繁华与时间逝去。在随处堆积着不被注意的种种岁月痕迹的厂区里，并未逝去的，仿佛是往日的朴实气息与生活面貌。
－－转载自《看杂志》
