二、不负使命
马周，唐朝时清河茌平（今山东茌平）人，年幼时失去父母，家境贫寒，但他十分好学，精通《诗经》、《左传》等。他任博州助教后，时常喝酒，事情治理得不好，被人责备后便拂袖而去。从此更加沉湎于饮酒，不务正事。
马周落魄流浪，人们都躲着他。他听说袁天罡善于看相，就去求他看相，看看自己的将来是凶是吉。袁天罡看了后说：“你的五神已离你而去，生命危在旦夕，哪里还有什么相可看哪！”马周一听大惊失色，忙问怎样解救，袁天罡说：“你跟着前面那位骑牛的老人走，或许可以解救。”
马周就跟着那位老人一直登上一座大山，老人看见了马周，对他说：“你本是天上的仙官，受命下凡辅佐明君，可你却完全忘了上天赋予的使命，天天沉湎于饮酒，现在落到这种地步。如今你五神已散，正气消尽，已经死在眼前，还不好好反省悔改吗？”马周仍然发懵，不知老人说的什么意思。
老人领他来到一座大殿前，有一个官员正宣读王命，责备马周有辱使命，让他返回原来的司署，反省自己的错误。马周于是被老人送到一座宏伟的房屋前，见到门上写着自己的名字。马周用钥匙打开 门锁进了屋子，看见屋里的陈设都像是自己近时用过的，想了半天，仍不明白是怎么回事。
这时突然来了五个人，穿着东、西、南、北、中五方的衣服，一个个身材魁伟，他们对马周说：“我们就是你的‘五脏之神’，你在人世上沉迷于饮酒到处游荡，玷污了你的身子，所以我们就离开你到天宫来了。请你现在闭上眼睛，我们就可以再回到你的五脏中了。”
马周闭上眼睛，立刻觉得心神清爽，一下记起了前时的事，于是马上锁好自己的屋子，来到仙王大殿叩头谢罪，并向仙王禀报了自己原来的使命，要求再次到人间去。
马周回来后拜见了袁天罡，袁天罡惊奇地说：“你遇到什么了？你面相已经好了！从现在起，你将会一天之内晋升多次官职，一百天后你将当上宰相，希望你要珍重自爱啊！”
马周来到长安，时逢旱灾，唐太宗忧心如焚，多次率百官求雨并极为虔诚地责备自己，又召集群臣商量对策，命文武百官上书指出朝政得失、贡献治国的良策。马周遂留心时事，陈述了二十多条建议上奏，每一条都切中当时的时弊。
唐太宗看后非常高兴，当天就要召见马周，一连四次派人去催促。相见之后，谈论时局及为政之道，“与语甚悦”，一见如故。唐太宗在用人方面最注重人的品德，马周德才兼备，当即被安置在门下省，不久授以监察御史，此后历任中书舍人、谏议大夫、中书令（即宰相），兼皇太子李治的老师。
马周忠心耿耿地辅佐唐太宗，他诚挚地说：“微臣每读经史，见前贤忠孝之事，臣虽小人，窃希大道，未尝不废卷长想，思履其迹。臣以不幸，早失父母，犬马之养，已无所施，顾来事可为者，唯忠义而已。想天庭最重忠义，做人当以忠义为本。”
马周对所担负的职务尽心 尽力，他上书细致地谈论以前历代兴亡和为政得失：“……上古帝王以仁德化民，为后世做出楷模，使人们不能忘怀。本朝建立前的那几个朝代长的不过五、六十年，短的只有二、三十年，主要原因是这些时代的君主不懂得爱护百姓、对百姓不施恩惠，根基不牢固的缘故。
隋朝在文帝杨坚时的基础很雄厚，本来是可以长治久安的，而杨坚晚年猜忌多疑，留下了隐患；炀帝杨广当皇帝后，腐化堕落，严重剥削百姓，最终失去了人心，使国灭身亡。
要以隋亡为鉴，君主修德行应当于可修之 时，不可等到失去国家之后再去后悔。国家的兴亡，不在于积蓄的多少，而在于顺从天理民心与否。对于天道公理，为事顺之则成，逆之则败；实行仁政，以民为本；推崇道德，唯贤是用；倡导节俭，少兴徭赋。”
马周还上奏说：“若使百姓得以安定，选好刺史、县令非常重要，这些人确实决定着社稷的安危，一定要精心选拔那些贤良有德的人担任郡守、县令，打算提拔担任将相的人，一定先让他们作直接跟百姓打交道的地方官，考察其是否称职。”
唐太宗采纳了马周的意见，亲自圈定各州刺史，并命朝中五品以上的官员，各自推荐一名德才兼备的县令。唐太宗还在屏风上一一记下地方官们的姓名，以便随时都能看着，这些官员谁若做了好事，就记于他的名下。
马周在贞观之治中，多次上书，完成了自己辅佐明君治盛世的使命，成为唐朝一代名臣。唐太宗亲笔写书赠给他：“鸾风凌云，必资羽翼。股肱之寄，诚在忠良。”（《太平广记》）@
（待续）
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