孔子说“朝问道，夕死可矣”。后人对这句话有不同层次、不同境界的理解。孔子在人生的不同阶段，曾向老子问道，每次都大有收获；孔子最后一次拜访老子时，说“我终于得道了”。那么孔子最后闻的什么“道”？得道后他的表现又如何？为何能“夕死可矣”呢？
孔子十七岁时，第一次拜访老子，正碰上老子在鲁国主持葬礼，于是孔子学习了婚丧朝聘等礼制上的流程、细节等。
孔子三十四岁小有所成，第二次向老子问“礼”。老子一看孔子踌躇滿志的样子，就泼他一盆冷水：“良贾深藏不露，君子大智若愚。骄气、欲望、做作、好高，这些对你没有什么好处。”孔子回去后三日未语，认为老子像龙一样深不可测。
孔子第三次拜访老子，开始谈“仁义”。老子说：天地日月星辰都依规律而行。你还是效仿自然行事、顺着规律进取，这是最好的。你急着标榜仁义，如同敲鼓去找逃亡的人，鼓声越大，逃亡的人跑得越远。孔子回去后，开始研究易经。
《庄子‧天运》：“孔子行年五十有一而不闻道。”孔子五十一岁时还没有领悟大道，第四次向老子问道。老子告诉他：“道”是不可献人、不可送人、无法说清、不可传人的。当你对道有正确认知时，道就会驻留你心中；当你行为符合道时，道就会在你身上体现。
老子还提到“神采真实的遨游”：对古时的“至人”来说，仁、义只不过是借路与暂住。他自由无拘遨游太虚，生活简单纯朴，不欠人财物与感情，也不施人财物与感情。逍遥自在是无为，简单纯朴易生存；不欠别人的，也不还别人的。
孔子回去后，三个月闭门不出，终于对“道”有了正确的认知。他再次拜见老子说：“我终于得道了……很长时间了，我没有跟万物的自然变化相识为友！不与自然的变化相识为友，又怎么能教化他人！”老子高兴地说：“孔丘得道了！”由此可见，孔子最终领悟的是“道法自然”的大道。
闻道后的孔子是怎样的呢？他说自己“其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔”。此时的孔子，连人的基本生活状态都忘记了，忘记了吃饭，忘记了老、死，心中充满了得道后的殊胜喜悦。他还是一个普通的人吗？
“朝问道，夕死可矣”很多人理解为：早上听到（明白）了真理，晚上死了也行。没有得道的人，能做到吗？很多修佛修道的人，修了几十年，临死时他想到的不是阿弥陀佛、老子，他牵肠挂肚的是股票、房子、汽车、孩子、老婆呀，人世间留恋的东西很多呀。他虽然听说也学习了真理，可是他根本做不到“夕死可矣”，因为没有真正领悟大道。
也有学者，用“舍生取义”、“杀生成仁”来理解这句话。可是现在所谓的义、真理，很多是假的，甚至是邪恶的，许多人为此抛头颅、洒热血，还有恐怖分子用人体做炸弹，看起来“不怕死”，其实只不过是谎言鼓动下的一时冲动，并非人理智的表现。
“朝问道，夕死可矣”是修炼人的一种境界，他的精神已经同化于宇宙、天地、自然之间。人世间的一切得失、躯体的存亡，对他来说，已经无所牵挂了，早已没有概念了。换句话说，他已经达到了真人、神的境界了。@*#
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