西方寓言中有个家喻户晓的“龟兔赛跑”故事，在传统中国文化中，也用类似的比喻。战国时代的荀子用“跛鳖千里”来勉励人，锲而不舍，勤勉修身，只要能恒心努力不懈，虽然条件差，终会有所成就。
《荀子．修身》：“蹞步而不休，跛鳖千里，累土而不辍，丘山崇成。”
人们知道龟鳖的行动缓慢，跛脚鳖更不用说了。然而，荀子说只要坚持不懈，跛脚鳖依然可以爬行千里；人要是持续不停地积土，也可堆成山丘。比喻只要努力不懈，持之以恒，尽管条件奇差，好像一只跛脚鳖，也能有所成就。
说说字的意义，“蹞步”（蹞：音“轨”）也作“跬步”，走路时踏一脚称“跬”，另一脚再向前踏称为“步”，所以蹞步就是半步，一举足的距离。《小尔雅．广度》：“跬，一举足也；倍跬谓之步。”荀子用“蹞步”来作比喻，显现了他的学问精到。一只“跛鳖”，一举足就只能走正常步履的半步而已。 跛鳖积半步而达到千里，没有恒心怎能做到？字义和道理寓意都很明白了。
孔子作育英才，有教无类。荀子也是一样，勉励所有人，以恒心来补充不足。荀子不论在修身或学习方面，他都用“蹞步”提醒人、激励人要行千里就要勉力而行，持之以恒：
在《荀子．劝学》篇，他说：“不积蹞步，无以致千里；不积小流，无以成江海。”
在《荀子．修身》篇，他说：“蹞步而不休，跛鳖千里，累土而不辍，丘山崇成。”
他以海喻学问，以山喻修德，不论是勤学或修身，都要从蹞步开始，一步又一步踏实而行，累积蹞步之功以致千里。“跛鳖千里”勉励人锲而不舍去实践，达到为学和修身的人生目标。
“骐骥一跃，不能十步；驽马十驾[1] ，功在不舍（*舍）。”
聪明才智再高，也不能一蹴可及，唯有“锲而不舍，金石可镂”（《荀子．劝学》），铁杵磨成绣花针来。
荀子看到天下人的大通病是没有恒心，不论聪明才智高低的人都有这种问题，所以他明白说道：“道虽迩，不行不至；事虽小，不为不成”。路虽近也要去行，老在原地踏步也到不了；事虽小也要动手做，不开始做永远也做不成。这是人人都能感受的经验。看那时光荏苒流逝，曾经有过同一个目标的人，有的成功达到终点了，有的半途而废，也有的完全没有行动，差距之间，反应了实践和恒心的差异。
下功夫修身时，荀子又提到清楚掌握方向、目标的重要性。如果不明道路，失去方向，迷了途一进一退，一左一右，找不着北，那么即使最优秀的良骥也走不到目的地。而且在判断目标方向时，即使开始的蹞步之差也可能造成千里之误的结局。汉代贾谊就提醒人修身要重视“审微”的功夫，他说：“墨子见衢路而哭之，悲一跬而缪千里也。” [2]开始的半步之差，可能导致误入歧途，失之千里的后果；大乱不也是从最初微小的差错开始的吗！
不论为学或修身的成果都不是唾手可得的。荀子以跛鳖千里，劝喻人持恒“积土成山，积水成渊，积善成德”，持恒累积学识，持恒修出高德大善的圣人之心，而这一切都要从蹞步做起。人们应该都懂得这番道理，实践时，就看人的“恒心”到不到位了。荀子一直苦口婆心劝世人勤学、修身修善德，他用各种喻譬让人谨记要有成就的要诀在恒心，“跛鳖千里”让人印象深刻。
注释
[1] 驾： 马拉车走一天的路程叫做一驾。
[2] 出自贾谊《新书．卷二．审微》
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责任编辑：李梅
