忆（14）苦难的“黄金童年”
九、苦难的“黄金童年”
家中经常断炊，那米缸里少得可怜的米被吃光了，可就是没钱买米，又或者每月额定的少得可怜的米粮配额用光了，但还没到可用下一个月米粮配额的时候。
每逢那时，老妈就拿着长竹杆把木瓜树上快成熟的木瓜勾下来。虽然有二十多棵木瓜树，也禁不住我们三天两头地摘，毕竟它们的生长速度没有我们采摘的速度快啊！凭良心说，味道真的是不敢恭维，木瓜饭的味道太难吃了。有时甚至是清煮木瓜，那就更难下咽了。可是架不住肚饿啊！偶而吃一下味道的确不错，三天两头地这样吃肯定难受了。
（多年后我们三只饿鬼都染上木爪恐惧症，对那些未成熟的或已成熟的，哪怕卖相多漂亮的木爪都提不起半点的兴趣！）
爬在围墙上的龙牙豆，如果有多些油或拌着肉来煮还是不错的。还有一棵什么豆，名字忘了，它那丰富的淀粉质果实还是很耐饱的，口感味道也还不错。剩下的二棵枇杷果树产量并不高，七八月挂满果实的两棵凤眼果树对我们有不少的帮助。那半成熟的凤眼果因为仍未饱满，生吃非常清甜多汁的，经煮熟后的成熟果实含非常丰富的淀粉质，很耐饱，而外壳晒干后是很耐烧的燃料。
令我印象特别深刻的一次：那天大清早，老妈在返工之前，交给我六分钱，说到粮店买米。我当时就呆了，心中想着一斤米一角四分，六分钱买不到半斤米，可是家里的米缸已没有米了，没办法，只好拿了一只碗，二兄妹朝粮店走去。
当看到粮店秤了不足半碗的米，心中起伏不定，怎么办啊？回程的时侯我捧着那半碗米，越想越无可奈何，那丁点的米够填饱谁的肚皮啊？该怎样煮啊？为什么啊？为什么会这样啊？想来想去心中愤愤不平，竟然捧着那半碗米从“孖土地”那里一路沿途大哭着回家，嘴里说着该怎样煮啊？该怎样煮啊？二妹默默地在我旁边走着。
还有更不堪的是，不只一次，老妈放工回家给我们洗澡后就全都上床睡觉去了，因为没有饭吃啊！木爪树上的木瓜太小了不能吃，全家饿着肚子睡觉。家里米缸上贴的“挥春（春联、福贴）”是“常满”二字，但那对我家来说是最大的讽刺。
记得我三、四年级时，那二年的冬天有几天气温很低、清晨时树叶和野草上都披上了霜，鱼塘和水池都结了一层薄薄的冰，好像玻璃一样，这在南方冬天是很难出现的。很多高年级的同学把冰片带到学校把玩，冻得双手红通通的，课间小息都挤在一起晒太阳取暖。
记不起隔邻那二个老尼姑什么时候搬走了。林先生一家四囗搬来了，是邮政局的邮递员。他们信奉基督教还是天主教，我就分不清楚了，反正逢星期天他们都会去教堂做礼拜。
林先生在厨房边种了几棵水瓜，还搭起一个瓜棚。很多水瓜垂在棚下，偶而煮一些水瓜肉片汤、鱼片汤、水瓜煮芋头或煲粥，是盛夏时节很好的食谱。
棚顶躺着一个超大的水瓜，那天家里的米又不够了，妈的，管不了那么多了，摘了再说，于是摘了下来煲水瓜粥。水多了容易饱肚，怎知那瓜很老，原来是人家特意留下来作种子的。怪不得那么难煮，那么难吃！
中午老妈回家，默默地喝粥，估计她知道发生了什么事，可是又能说什么？又能做什么呢？因为是偷来的，我被小玩伴们命了一个绰号叫“老水瓜”。这个绰号伴了我很多年，很后悔啊！
三祖母不定时地回来，不过都是当天就走的。老妈多年后告诉我们：估计她担心老妈会趁她回来后，在半夜时分偷偷走了，不要我们了。我们最高兴和盼望三祖母回来，她的行李里总有很多美味的东西，可惜她一年里也难得回来几次。
不过三祖母却教会了我们怎样泡制东风螺肉。那是一种暗淡红色和暗红、白色间条花纹，个头可以长到差不多四两重一只的非洲大蜗牛，靠吃花草树叶为生。我们才知道这个到处爬来爬去、遍地都是、一年四季都能找到、不花钱的东西，是美味的肉类啊！
最卖力寻找这些东西的当然是我和二妹了。花园里本来就有很多堆在一处处的碎砖头，白天它们都藏在那里，还有夏天雨后都爬出来透气，也有爬到树上吃树叶的。后来我干脆晚上起床，拿着煤油灯在花园里找，最后发展到上街找，外头废砖堆到处都有。冬天时干脆在废砖堆里翻找，它们都在那里过冬呢。
不过要把它们处理干净却是一项大工程：首先得把外壳打破，去掉肠脏，只要螺头，然后找来草灰，这东西不缺，凡家中做饭时烧草的都有，和着螺头使劲搓，那些草灰会把黏液都带走（草灰有很好的碱牲），而后用大量的盐来搓，作用也是去除黏液，这样经过最少四次，然后放进锅里出水。
再重复以上动作，那基本上是可以了，已没有滑滑溜溜的手感了，但是三、四十斤的东风螺到此大概剩下二、三斤左右吧？还有最少四个小时过去了，这还是只做好了一半，之后得放进镬里干炒，再洗干净才能和木瓜一起煲汤，两个小时后，一煲美味的木瓜东风螺汤完成了。不花钱的上菜！啊！美味极了！家里小园子的大瓦缸里永远都有一些东风螺，当差不多有半缸多一些时就是它们的末日了。
我们到处找东风螺，一次无意间往北门罗氏宗祠去，经过门口直去不远便是一条很窄的小河边，河上有一座很阔很坚固的花岗岩石桥，石桥贯通小河两岸。对岸石板路边有一座常年紧闭坚固大门的巨宅，但却可看到临街窗户里伸出来的人手里撑着湿淋淋的衣服在晒，也有从窗户里伸手出外，摇曳着像乞讨什么，还能听到屋里不断传出有男人愤怒的怒吼声、女人凄厉的哭声，还有一些口齿不清的喃喃自语声：点解啊？点解啊？！
原来这是一座疯人院，里面关押着的全是精神错乱的疯子。听跛贺二叔他们说，大部分都是土改时受了大刺激，神经错乱而疯了的有钱人。可怜啊！可悲啊！一个个正常的人就这样毁了！
偶而星期六的下午，我会在分隔别院的竹篱笆上采摘夜香兰花，但得留意上面的老虎蜂，它们的老巢就在竹枝里，后来一场飓风把竹篱笆吹毁了。
星期日早上把夜香兰花、母鸡下的蛋、榄树上摘下来的沙榄，和围墙上采下来的霸王花拿到花市上摆卖，六分钱一只蛋，两分钱一份夜香兰花。
隔邻地摊的那个老妇人老和我对着干，我的鸡蛋个头没她的大，我定的价比她便宜一分钱，她老跟着我降价兜售，气死人了，换来的钱可以用来买米啊！（夜香兰碎牛肉汤真的令人回味无穷，齿额留香啊！）
有段时间老妈在房间里养了很多小鸡崽，待养了十多二十天又拿到市场转手卖掉，她说利钱还是可以的。可是也有几次可能天气不好，太冷或太热，又或小房间里空气流通不好，鸡瘟来了，一夜之间小鸡死了大半，那就血本无归了。
待续@*
责任编辑：谢秀捷
点阅【忆】系列文章
