华盛顿大学医学院的一项研究显示，通过检查肠道中的细菌构成，也许很快就能在某人出现症状之前知道他是否患有阿尔茨海默病。
这项研究于2023年6月14日发表在《科学转化医学》（Science Translational Medicine）杂志上，研究人员观察了164名参与者的肠道微生物群落（称为微生物组）。在49名参与者中发现了明显不同的细菌种类，根据大脑扫描和脑脊液信息，这些人被认为患痴呆症的风险较高。
过去的研究已经发现了肠道微生物群的不平衡与阿尔茨海默病之间的联系，尽管研究对于微生物群的变化是导致疾病还是疾病导致细菌组成的变化仍不清楚。然而，新发现有助于人们采取措施推迟症状的出现。
神经病学教授兼共同通讯作者碧·安塞斯（Beau Ances）博士在一份声明中说：“当人们出现认知症状时，往往已经发生了显着而且通常是不可逆转的变化，但如果你能在疾病过程的早期诊断出患者，那将是有效干预治疗的最佳时机。”
研究表明，在记忆和认知症状出现前十多年，大脑就已经出现了与阿尔茨海默氏症相关的复杂变化，如淀粉样蛋白斑块或tau蛋白缠结的形成。这一阶段发生在痴呆症之前，但不一定会导致痴呆症。美国国立卫生研究院将这一阶段归为临床前阶段。痴呆症也有轻度、中度和重度三种类型。
所有研究参与者的认知能力都正常，并提供了粪便、血液和脑脊液样本，记录了饮食日记，接受了正电子发射计算机断层扫描（PET）和核磁共振成像脑部扫描（MRI）操作。
检测痴呆症的进展
直到在过去的二十年里，人们通过一系列的测试，才能在活人身上检测到痴呆症的生物标志物，仅靠血液检测并不能诊断阿尔茨海默氏症，而此前只能通过尸检来诊断阿尔茨海默病。
血液检测可测量阿尔茨海默氏症患者大脑中异常积聚的一种蛋白质——β-淀粉样蛋白的水平，这些测试需与其它测试（例如成像）结合使用。
为了区分已经处于阿尔茨海默病早期阶段的参与者和健康参与者，研究人员通过脑部扫描和脑脊液寻找β-淀粉样蛋白和tau蛋白积累的迹象。
安塞斯说：“使用肠道微生物组作为筛查工具的好处是简单易行。有朝一日，人们可能只需提供一份粪便样本，就能知道自己患阿尔茨海默病的风险是否会增加。与脑部扫描或脊髓穿刺相比，这种方法更简单，创伤更小，更容易为大部分人群所接受，尤其是代表性不足的群体。”
逆转早期和轻度痴呆症的工具
专门研究阿尔茨海默病逆转的安·海瑟薇（Ann Hathaway）博士表示，这项研究的真正好处在于，它为医生提供了另一种工具，可以在完全可以预防的阶段预测这种疾病。
另一种工具是阿尔茨海默氏症协会推荐的蒙特利尔认知评估（Montreal Cognitive Assessment），它可以测量认知功能，并可以按照30分制筛查痴呆症。正常范围是26-30分；低于26分表明患有痴呆症。
她见过得分低至18分的患者出现症状逆转。海瑟薇和美国各地的其他人目前正在为一项研究招募人员，以了解精准医疗和生活方式干预能否逆转早期和轻度痴呆症。
海瑟薇说：“一旦你的认知能力下降了5年或10年，就很难逆转了，这就是为什么我们的使命是及早发现这种疾病。”
海瑟薇经常与戴尔·布雷德森（Dale Bredesen）博士合作，后者曾做过有关痴呆症逆转的研究，并在两本书中写过关于逆转痴呆症的文章，最近的一本是《阿尔茨海默氏症的第一批幸存者》（The First Survivors of Alzheimer’s）。现在，许多医生和项目提供旨在阻止认知能力衰退的方案。
Sharp Again Naturally机构提供在线小组和个人辅导，通过改变生活方式来解决疾病的环境风险因素。海瑟薇聘请健康教练与患者合作。逆转需要决心和承诺，以及改变饮食和其它习惯的意愿。
海瑟薇说：“人们仍然不知道它是可逆的，这个消息还没有广泛传开。我们确实将阿尔茨海默病视为一种多因素诊断，我们认为每个人都应该开始了解自己的风险，最好是在40多岁时，了解所有会导致我们患上常见疾病的风险。”
肠道微生物群的重要性
肠道微生物群的作用尚未得到广泛了解。华盛顿大学的研究人员开始了一项为期五年的跟踪研究，旨在弄清楚肠道微生物群失调是大脑变化的原因还是结果。
共同通讯作者、病理学和免疫学、生物医学工程、分子微生物学和儿科教授高塔姆·丹塔斯（Gautam Dantas）说：“如果存在因果关系，那么这种联系很可能是炎症性的。”
他补充说：“细菌是这些令人惊叹的化工厂，它们的一些代谢物会影响肠道炎症，甚至进入血液，从而影响全身的免疫系统。目前所有这些都是推测，但如果事实证明存在因果关系，我们可以开始考虑是否促进‘有益’细菌或清除‘有害’细菌能够减缓甚至阻止症状性阿尔茨海默病的发展。”
大多数人的肠道中都含有一些“有害”的病原菌，而科学家正在试图找出一个理想的微生物群。
研究表明，定期摄取益生菌有助于维持肠道细菌平衡。益生菌存在于食物和补充剂中，是对健康有益的细菌。
哈佛健康出版公司指出了两项很有前景的研究：一项研究表明，含有四种益生菌株的牛奶可能有助于提高阿尔茨海默氏症患者的认知分数；另一项研究表明，饮用酸奶有助于妇女对负面刺激做出更冷静的反应。◇
英文报导请见英文《大纪元时报》：Early Detection Through the Gut Could Change the Course of Alzheimer’s。
责任编辑：李凡
